Manchester City pregătește apelul într-unul dintre cele mai importante dosare financiare din istoria Premier League. Avocații clubului vor încerca să demonstreze că fondurile ajunse la partenerii comerciali din Abu Dhabi proveneau de la o instituție guvernamentală și nu din banii personali ai proprietarului Sheikh Mansour, așa cum a stabilit comisia independentă în decizia contestată de campioana Angliei.
Miza este enormă. Potrivit hotărârii inițiale, peste 830 de milioane de lire sterline ar fi fost implicate într-o serie de acorduri pe care comisia le-a considerat artificiale, prin care veniturile comerciale ale clubului ar fi fost majorate pentru respectarea regulilor financiare ale Premier League și UEFA. Manchester City respinge această concluzie și pregătește documentația pentru apel.
City: banii nu proveneau de la proprietarul clubului
Elementul central al apărării este originea fondurilor. City susține că sprijinul financiar era acordat prin Abu Dhabi Crown Prince Court (CPC), o structură guvernamentală care oferea finanțare unor companii și inițiative din emirat. Potrivit argumentului clubului, CPC ar fi sprijinit direct anumite entități comerciale pentru ca acestea să-și poată respecta obligațiile contractuale față de Manchester City.
Clubul susține astfel că banii nu proveneau de la Abu Dhabi United Group (ADUG), compania prin intermediul căreia Sheikh Mansour deține Manchester City. Directorul executiv Ferran Soriano le-a transmis angajaților clubului că întregul caz al Premier League se bazează, în opinia City, pe o premisă falsă: aceea că banii proprietarului ar fi fost direcționați în secret către club prin intermediul sponsorilor din Abu Dhabi. Soriano susține că au fost prezentate comisiei extrase bancare, transferuri de bani și declarații ale martorilor care ar demonstra că fondurile nu proveneau de la Sheikh Mansour.
Comisia a respins deja explicația
Aici apare însă problema majoră pentru City. În motivarea de 40 de pagini făcută publică odată cu hotărârea, comisia independentă a respins explicația referitoare la Crown Prince Court și a considerat că aceasta nu reflectă realitatea finanțării. Mai mult, comisia a apreciat că această explicație ar fi fost construită ulterior pentru a ascunde ceea ce membrii săi au considerat a fi adevărata structură a finanțării. Manchester City contestă ferm concluzia. Clubul și-a anunțat imediat intenția de a face apel și susține că decizia conține „erori materiale clare de drept, principiu și fapt”, argumentând că hotărârea nu poate fi considerată sigură din punct de vedere juridic. Prin urmare, disputa intră într-o nouă etapă, iar City trebuie acum să convingă completul de apel că interpretarea documentelor și a circuitului banilor făcută de prima comisie a fost greșită.
Neville: „Premier League este târâtă prin noroi”
Ecoul cazului a depășit deja disputa juridică dintre club și Premier League. Gary Neville a descris situația drept profund îngrijorătoare pentru imaginea fotbalului englez. Fostul fundaș al lui Manchester United a remarcat că Premier League s-a prezentat mult timp drept un campionat care impune standarde ridicate de integritate, iar amploarea actualului caz afectează tocmai această reputație.
Jamie Carragher a mers și mai departe. Fostul internațional englez consideră că, în cazul în care apelul va fi respins și hotărârea inițială va rămâne în vigoare, poziția actualilor proprietari și a unor conducători ai clubului ar deveni extrem de dificil de susținut.
Există însă și o perspectivă diferită. Primarul regiunii Greater Manchester, Andy Burnham, a declarat că ar fi îngrijorat dacă grupul din Abu Dhabi ar renunța la controlul clubului, subliniind rolul investițiilor sale atât în transformarea lui Manchester City într-o forță mondială, cât și în dezvoltarea modernă a orașului Manchester.
Apelul poate schimba din nou întregul caz
Și autoritatea independentă de reglementare a fotbalului englez urmărește situația. Președintele Independent Football Regulator, David Kogan, a afirmat că verdictul ridică probleme serioase și a reamintit că instituția poate analiza, după încheierea procedurilor juridice, dacă proprietarii și conducătorii cluburilor îndeplinesc criteriile necesare pentru ocuparea acestor poziții. Deocamdată însă, cazul nu este închis.
Prima comisie a ajuns la concluzii extrem de grave privind modul în care Manchester City și-ar fi prezentat o parte dintre veniturile comerciale. Clubul le respinge și susține că poate demonstra, prin documente bancare, transferuri și mărturii, că banii nu proveneau de la Sheikh Mansour.
Urmează apelul. Iar pentru Manchester City, diferența dintre cele două interpretări nu este doar de ordin contabil. În joc sunt reputația clubului, credibilitatea conducerii sale și unul dintre cele mai importante capitole juridice pe care le-a cunoscut Premier League.
