Într-un fotbal dominat de transferuri de milioane, un club de amatori din Anglia a primit o sumă care îi poate schimba viitorul. Longlevens AFC, din Gloucester, a câștigat un milion de lire sterline la Loteria Națională britanică, după ce a jucat timp de peste trei decenii aceleași numere. În spatele biletului norocos se află Bill Davis, un președinte de 73 de ani pentru care fotbalul a însemnat mai mult decât rezultatele de pe teren.
Șase numere alese de prieteni, o promisiune respectată timp de trei decenii
Povestea a început în anii ’90, odată cu lansarea Loteriei Naționale din Marea Britanie. Șase membri ai conducerii clubului Longlevens AFC au ales fiecare câte un număr, fără să bănuiască faptul că decizia lor avea să intre, peste 30 de ani, în istoria echipei.
Numerele 1, 9, 15, 21, 32 și 51 au fost jucate neîntrerupt, extragere după extragere, chiar și după dispariția unora dintre cei care le aleseseră. Luna trecută, combinația a adus clubului un premiu de un milion de lire sterline, după potrivirea a cinci numere principale și a numărului bonus. Cel care a cumpărat biletul câștigător a fost Bill Davis, președintele clubului, omul care a continuat să joace în numele echipei, nu pentru câștigul personal.
„Este victoria lui Longlevens AFC. Am jucat la loto timp de decenii ca membru al clubului, nu ca persoană fizică, și nu aș putea fi mai fericit”, a declarat Davis.
O jumătate de secol dedicată aceluiași club
Bill Davis a ajuns la Longlevens în anii ’70. A îmbrăcat tricoul mai multor echipe ale clubului, a ocupat diferite funcții administrative, a lucrat inclusiv în barul bazei sportive și, în cele din urmă, a devenit președinte. Aproape 50 de ani din viața sa sunt legați de această comunitate.
„În viața mea au existat trei mari priorități: familia, fotbalul și munca. Soția mea ar putea avea câteva observații despre ordinea în care le-am enumerat”, a glumit acesta. Davis a ținut să îi mulțumească soției sale, Linda, pentru sprijinul oferit de-a lungul anilor. Cei doi fii, Stephen și Andrew, au moștenit pasiunea pentru club și fac acum parte din conducerea acestuia. Pentru familia Davis, Longlevens AFC a devenit o tradiție transmisă de la o generație la alta.
Un milion de lire care poate asigura viitorul echipei
Longlevens AFC evoluează în Hellenic League Premier Division, o competiție din fotbalul regional englez, aflată la nivelul al nouălea al piramidei fotbalistice. Pentru un asemenea club, un milion de lire reprezintă o resursă extraordinară. Conducerea nu intenționează însă să cheltuiască banii în grabă. Una dintre variantele analizate este cumpărarea bazei sportive pe care clubul o utilizează în prezent în baza unui contract de închiriere.
„Este o oportunitate care apare o singură dată în viață și vrem să ne asigurăm că fiecare liră aduce beneficii durabile”, a explicat Davis. Obiectivul este consolidarea infrastructurii și protejarea viitorului clubului, astfel încât generațiile următoare să se poată bucura de aceleași oportunități.
Mai mult decât fotbal
Dincolo de suma câștigată, Bill Davis consideră că adevărata valoare a clubului stă în oamenii care l-au construit. Longlevens AFC funcționează datorită voluntarilor, membrilor comunității și familiilor care își dedică timpul fotbalului local.
„Cluburile precum Longlevens înseamnă mult mai mult decât fotbal. Înseamnă comunitate, prietenii, oportunități pentru tineri și oameni aduși împreună”, a subliniat președintele.
Membrii clubului pregătesc acum o sărbătoare pentru a marca premiul neașteptat. Iar povestea numerelor norocoase nu se încheie aici. Davis spune că nu există niciun motiv să renunțe la loterie, deși ia în calcul schimbarea combinației.
Într-o lume în care fotbalul este adesea măsurat în milioane cheltuite, Longlevens AFC a câștigat un milion care nu va ajunge în buzunarul unui jucător, ci ar putea construi viitorul unei întregi comunități.
