Într-un fotbal în care milioanele par să decidă totul, echipele mici continuă să scrie povești mari. Torreense, o formație din liga secundă portugheză, a cucerit Cupa Portugaliei și a ajuns în Europa League, repetând performanța Corvinului Hunedoara din 2024. Două cluburi, două orașe și aceeași lecție: uneori, pasiunea și curajul pot învinge orice pronostic.
În Portugalia, gloria pare rezervată aproape exclusiv celor trei mari puteri: Benfica, Porto și Sporting. Pentru restul cluburilor, câștigarea unui trofeu important rămâne, de cele mai multe ori, un vis transmis din generație în generație. Dar fotbalul are un obicei minunat și exact când pare că totul este previzibil, apare o echipă care răstoarnă regulile.
La Torres Vedras, un oraș aflat la aproximativ 50 de kilometri de Lisabona, imposibilul a devenit realitate. Torreense, formație din liga secundă, a câștigat Cupa Portugaliei după o finală dramatică împotriva lui Sporting, decisă în prelungiri de Stopira, un fundaș de 38 de ani originar din Capul Verde. Pentru prima dată în istorie, trofeul a ajuns la o echipă din afara primei divizii. Iar odată cu el a venit și biletul către Europa League.
Un oraș care a sărbătorit până dimineața
Paulo Sarreira, un hotelier de 49 de ani și suporter al lui Torreense, descrie pentru ESPN o noapte pe care nimeni din oraș nu o va uita.
„Toți prietenii mei care țin cu Sporting își doreau să câștige Torreense. Plângeau. Știam că este posibil, dar când s-a întâmplat a fost o nebunie.”
Centrul orașului s-a transformat într-o uriașă sărbătoare. Artificii, muzică, discursurile jucătorilor și mii de oameni care au continuat petrecerea până spre patru dimineața. Patru zile mai târziu, realitatea fotbalului a revenit brutal. Torreense a pierdut barajul de promovare cu Casa Pia și a rămas în liga secundă. Astfel, echipa va evolua în Europa League fără să facă parte din elita campionatului portughez. Iar aventura promite confruntări cu nume precum Corvinul, Sunderland, Real Sociedad, Celtic, Olympiacos sau Ferencváros.
Corvinul Hunedoara, miracolul românesc care a precedat povestea portughezilor
Pentru cititorii români, aventura lui Torreense are un precedent cât se poate de familiar. În 2024, Corvinul Hunedoara, echipă din liga secundă, a cucerit Cupa României după finala cu Oțelul Galați și a obținut dreptul de a participa în preliminariile Europa League. Dar hunedorenii nu s-au mulțumit să fie simpli spectatori ai fotbalului european.
Pe 11 iulie 2024, formația pregătită de Florin Maxim a produs o surpriză uriașă în Ungaria: Paksi – Corvinul 0-4, cu un gol marcat de Sergiu Buș și un hat-trick semnat de Marius Lupu. Corvinul a trecut de Paksi cu 4-2 la general, înainte de a fi eliminată de Rijeka în turul următor.
Asemenea portughezilor, hunedorenii au fost obligați să își dispute meciurile europene în alt oraș, la Sibiu, deoarece stadionul propriu nu îndeplinea cerințele UEFA.
Diferența este că Torreense a ajuns direct în faza ligii Europa League, în timp ce Corvinul a pornit din preliminarii. Dar esența poveștii rămâne aceeași: două echipe din liga a doua care au demonstrat că fotbalul nu se câștigă întotdeauna cu bugetul cel mai mare.
Europa aduce glorie, dar și probleme neașteptate
Pentru Torreense, succesul continental vine cu provocări importante. Stadionul Manuel Marques, cu o capacitate de numai 2.500 de locuri, nu îndeplinește criteriile UEFA. Prin urmare, portughezii trebuie să își dispute partidele europene la Leiria, la aproximativ 80 de kilometri de casă.
Și mai complicat este calendarul. O echipă obișnuită cu ritmul ligii secunde trebuie acum să facă față deplasărilor internaționale, recuperării reduse și partidelor disputate la intervale de numai câteva zile.
FC Vaduz a descoperit aceste dificultăți în sezonul 2022–2023, când a ajuns în grupele Conference League, deși evolua în liga secundă elvețiană.
„Joi seara jucam împotriva unor echipe precum AZ Alkmaar sau Apollon Limassol, iar duminică reveneam în campionat, uneori în fața a 300 de spectatori. Era extrem de dificil pentru jucători”, povestește Franz Burgmeier, directorul sportiv al clubului, pentru ESPN. Vaduz a încheiat acel sezon pe locul opt, cea mai slabă clasare din ultimul deceniu. O dovadă că aventura europeană poate deveni o povară pentru echipele cu resurse limitate.
Alemannia Aachen, clubul care a demonstrat că numele mari nu câștigă singure meciurile
Istoria competițiilor europene păstrează și alte exemple spectaculoase. În sezonul 2004–2005, Alemannia Aachen, formație din liga secundă germană, a ajuns în fazele eliminatorii ale Cupei UEFA după ce a învins Lille și AEK Atena și a remizat cu Zenit Sankt Petersburg.
„La un moment dat, numele adversarilor nu au mai contat. Echipa a început pur și simplu să joace fotbal”, își amintește jurnalistul german Jonas Beck, citat de ESPN. Aventura s-a încheiat în fața lui AZ Alkmaar, dar pentru suporteri a rămas una dintre cele mai frumoase perioade din istoria clubului.
Când un vis valorează milioane
Pentru Torreense, participarea în Europa League reprezintă și o oportunitate financiară extraordinară. Clubul are garantate 4,31 milioane de euro pentru prezența în faza ligii, la care se pot adăuga 450.000 de euro pentru fiecare victorie și 150.000 de euro pentru o remiză.
În cazul unei echipe al cărei lot este evaluat la mai puțin de 20 de milioane de euro, asemenea venituri pot schimba radical viitorul clubului. Dar există lucruri pe care banii nu le pot măsura.
La Torres Vedras, copiii vor crește cu povestea echipei care a învins Sporting și a ajuns în Europa. La Hunedoara, suporterii vor continua să vorbească despre seara în care Corvinul a înscris de patru ori în Ungaria. Sunt amintiri care nu se șterg odată cu ultimul fluier și nu depind de locul ocupat în clasament.
Pentru că fotbalul nu aparține doar celor care își permit să cumpere cele mai mari vedete. Aparține și celor care îndrăznesc să viseze. Iar de la Hunedoara la Torres Vedras, echipele mici continuă să ne amintească de ce iubim acest sport.
