Victoria istorică a lui Sébastien Loeb la Monte-Carlo 2022 și entuziasmul inconfundabil al lui Craig Breen la Raliul Suediei 2023 deschid „Rally1 Rewind”, inițiativa prin care fanii Campionatului Mondial de Raliuri aleg cel mai memorabil moment al perioadei 2022–2026.
Două episoade cu semnificații diferite, dar la fel de puternice, se întâlnesc în prima confruntare din „Rally1 Rewind”. Pe de o parte, triumful unui campion legendar, Sébastien Loeb, care a demonstrat la 47 de ani că vârsta nu reprezintă o limită în motorsport. De cealaltă, bucuria spontană a regretatului Craig Breen, surprinsă într-un interviu devenit emblematic pentru pasiunea cu care irlandezul trăia fiecare kilometru de probă specială.
Competiția organizată de WRC își propune să desemneze, prin votul suporterilor, cea mai frumoasă amintire a erei Rally1, începută în 2022.
Monte-Carlo 2022: Loeb scrie istorie la debutul noii generații
Introducerea automobilelor Rally1 a coincis cu reluarea uneia dintre cele mai spectaculoase rivalități din istoria raliurilor: Sébastien Loeb contra Sébastien Ogier. La volanul unui Ford Puma Rally1 pregătit de M-Sport, având-o în dreapta pe Isabelle Galmiche, Loeb a început în forță, câștigând patru probe speciale consecutive în ziua de vineri.
Ogier a revenit însă la conducere cu Toyota, iar duelul părea să se îndrepte către victoria sa. O pană suferită în penultima probă a schimbat decisiv situația, permițându-i lui Loeb să preia avantajul și să câștige raliul. La 47 de ani, francezul a devenit cel mai vârstnic câștigător al unei etape din Campionatul Mondial de Raliuri. L-a învins pe Ogier cu 10,5 secunde și a obținut a opta victorie din carieră la Monte-Carlo.
Succesul a avut o semnificație aparte și pentru Isabelle Galmiche. Aflată la prima participare la cel mai înalt nivel al WRC, aceasta a devenit prima femeie copilot care a câștigat o etapă în clasamentul general după 1997. Pentru M-Sport Ford, debutul victorios al modelului Puma Rally1 a însemnat și preluarea conducerii în clasamentul constructorilor.
Suedia 2023: Craig Breen și bucuria care a cucerit lumea raliurilor
Dacă victoria lui Loeb a impresionat prin performanță, momentul lui Craig Breen a rămas în memoria fanilor prin autenticitatea sa. Revenit la Hyundai Motorsport, alături de copilotul James Fulton, irlandezul a intrat imediat în lupta pentru primele poziții la Raliul Suediei.
Pe proba specială Brattby, Breen a fost de neoprit. După ce câștigase prima trecere, a atacat din nou vineri după-amiază și a încheiat cu un avans de 7,8 secunde față de cel mai apropiat adversar, rezultat care l-a propulsat în fruntea clasamentului general.
La finalul probei, vizibil încântat, Breen a oferit una dintre replicile memorabile ale sezonului: „Cred că, în ritmul ăsta, aș putea deveni primarul din Brattby!”, a spus irlandezul râzând.
Breen și Fulton au încheiat raliul pe locul secund, dar imaginea pilotului radiind de fericire a depășit semnificația rezultatului.
Pentru cei care l-au urmărit, acel interviu a surprins esența personalității sale: un pilot care iubea competiția și care nu încerca să își ascundă emoțiile. După dispariția sa tragică, în aprilie 2023, momentul a căpătat o valoare afectivă și mai mare.
Performanță istorică sau emoție pură?
Prima confruntare din „Rally1 Rewind” le propune fanilor să aleagă între recordul unui campion și un moment de bucurie devenit parte din memoria colectivă a WRC.
Votul este deschis până joi, 5 noiembrie, la ora 08:00 CET (09:00 în România), iar momentul câștigător avansează în sferturile de finală. Următorul duel al competiției îi va aduce în prim-plan pe Oliver Solberg, cu performanța sa din Estonia, și Esapekka Lappi, cu revenirea spectaculoasă care i-a adus un podium în Finlanda.
Două povești, două feluri de a trăi raliurile. Loeb a arătat ce înseamnă excelența sportivă, iar Breen a amintit de ce motorsportul rămâne, înainte de toate, o pasiune.
