Manchester United a transformat o seară care părea să anunțe un nou dezastru într-una dintre cele mai spectaculoase reveniri ale sezonului european. Condusă cu 2-0 la pauză de AS Roma, echipa lui Michael Carrick a câștigat cu 3-2, grație unui final electrizant și unei duble semnate de Matheus Cunha. Pentru Gian Piero Gasperini, înfrângerea este cu atât mai dureroasă cu cât italienii au controlat autoritar prima repriză.
Old Trafford a trecut prin toate stările posibile în numai 90 de minute. Fluierături, proteste împotriva conducerii, o apărare incapabilă să oprească atacurile adversarilor și perspectiva unei noi înfrângeri. Apoi, aproape împotriva logicii primei reprize, Manchester United a găsit resursele pentru o revenire spectaculoasă. La pauză, AS Roma conducea cu 2-0, iar rezultatul părea chiar favorabil englezilor, raportat la desfășurarea jocului.
Roma a avut meciul în mână
Formația lui Gasperini a exploatat fără dificultate spațiile lăsate de defensiva gazdelor. În minutul 11, Rodrigo Mora a schimbat excelent direcția atacului, găsindu-l complet liber pe Matías Soulé. Argentinianul a controlat și a finalizat precis, fără să-i ofere vreo șansă portarului Senne Lammens.
Șapte minute mai târziu, Roma și-a dublat avantajul. O nouă acțiune periculoasă a italienilor s-a încheiat cu un henț comis de Ayden Heaven, iar Donyell Malen a transformat lovitura de pedeapsă.
United părea dezorganizată. Diogo Dalot lăsa spații importante în defensivă, iar Harry Maguire și Leny Yoro aveau dificultăți în fața vitezei adversarilor. Roma putea înscrie și al treilea gol, însă Lammens a intervenit decisiv la o finalizare a lui Malen.
În tribune, nemulțumirea acumulată de suporteri a devenit vizibilă. La 20 de minute și cinci secunde de la începutul partidei, într-o referire simbolică la anul 2005, când familia Glazer a preluat clubul, fanii au aruncat mingi de tenis pe teren, continuând protestele împotriva proprietarilor.
Un penalty repetat a schimbat direcția serii
Manchester United a revenit de la vestiare cu o atitudine diferită. Echipa lui Carrick a început să preseze mai sus și să joace cu o intensitate care lipsise aproape complet în primele 45 de minute.
Momentul decisiv a venit în minutul 58. După un contact între Gianluca Mancini și Matheus Cunha, arbitrul Jesús Gil Manzano a acordat penalty.
Bruno Fernandes a executat, dar Devis Vásquez a apărat. Bucuria italienilor a durat doar câteva secunde: arbitrul a dispus repetarea loviturii pentru pătrunderea prematură a unui jucător în careu, iar căpitanul englezilor nu a mai ratat. La 1-2, atmosfera s-a schimbat radical.
Bryan Mbeumo a fost la câțiva centimetri de egalare, după o finalizare care a lovit ambele bare fără ca mingea să intre în poartă. United a continuat să atace, în timp ce Roma pierdea treptat controlul asupra jocului.
Trei minute care au distrus avantajul italienilor
În minutul 83, Leonardo Balerdi a ratat intervenția într-un moment în care apărarea Romei trebuia să gestioneze simplu o minge în propriul careu. Matheus Cunha a profitat și a restabilit egalitatea.
Doar trei minute mai târziu, brazilianul a primit o pasă de la tânărul Shea Lacey, a preluat excelent și a trimis violent la colțul scurt, surprinzându-l pe Vásquez.
De la 0-2 la 3-2. Old Trafford, care își contestase propria echipă, celebra acum o revenire aproape imposibil de anticipat la pauză.
Finalul a adus și o ultimă răsturnare de situație. Cunha, eroul serii, a primit al doilea cartonaș galben în minutul 90+1, după un fault asupra lui Balerdi, și a fost eliminat.
United a rezistat în inferioritate numerică și a păstrat cele trei puncte.
Carrick câștigă timp, Gasperini pierde certitudini
Pentru Michael Carrick, victoria are o semnificație aparte. În 2007, fostul mijlocaș marca de două ori în celebrul 7-1 administrat Romei pe același stadion, în sferturile Ligii Campionilor. Nouăsprezece ani mai târziu, a trăit o altă seară memorabilă împotriva italienilor, de această dată de pe banca tehnică.
Succesul nu șterge problemele defensive ale lui United, dar întrerupe o perioadă extrem de dificilă și îi oferă antrenorului un argument important înaintea confruntării din Premier League cu Aston Villa.
Pentru Roma, în schimb, rezultatul reprezintă un avertisment serios. Echipa lui Gasperini a demonstrat în prima repriză că poate domina un adversar de asemenea calibru, însă a pierdut complet controlul după primul gol primit. Este încă o revenire spectaculoasă suferită de italieni în actuala campanie europeană, după cea împotriva lui Real Madrid.
La final, diferența dintre cele două echipe nu a fost făcută doar de execuțiile lui Cunha, ci și de reacția lor în fața adversității. Manchester United a găsit o cale să câștige atunci când părea învinsă. Roma a descoperit cât de fragil poate deveni un avantaj de două goluri atunci când încrederea începe să dispară.
