Carlos Alcaraz l-a învins pe Taylor Fritz cu 6-7 (10), 7-5, 6-3, după ce a salvat două mingi de meci în sferturile turneului Masters de la Paris. O revenire spectaculoasă care nu i-a adus spaniolului doar calificarea în semifinale, ci a decis și ultimul loc disponibil la Turneul Campionilor.
Taylor Fritz s-a aflat, pentru câteva minute, la o singură lovitură de Torino. Avea avantajul unui set, conducea cu 5-3 în actul secund și simțea că poate încheia o partidă în care reușise să-l împingă pe Carlos Alcaraz aproape de eliminare. Două mingi de meci îl despărțeau de o victorie care i-ar fi asigurat și prezența la Turneul Campionilor. Niciuna nu avea însă să fie transformată.
Până atunci, americanul construise cu răbdare un meci solid. Pierduse primul serviciu în setul inaugural, dar revenise, iar în tie-break avusese luciditatea de a se impune cu 12-10. Alcaraz, atât de obișnuit să găsească soluții în momentele tensionate, descoperea de această dată un adversar care îi răspundea cu aceeași hotărâre.
În setul al doilea, Fritz a făcut break la 3-3 și a început să întrevadă finalul fericit. A avut chiar posibilitatea să închidă partida la retur, când Alcaraz servea la 3-5. Spaniolul a salvat însă prima minge de meci, iar ceea ce părea o simplă amânare a deznodământului s-a transformat treptat într-o schimbare de direcție.
Fritz a servit pentru victorie, a mai avut o minge de meci, dar nici de această dată nu a găsit lovitura decisivă. Alcaraz a egalat la cinci, apoi a câștigat setul cu 7-5. În numai câteva game-uri, certitudinea americanului devenise o întrebare, iar speranța spaniolului căpătase consistență.
Setul decisiv a arătat un alt Alcaraz. Mai sigur în deplasare, mai precis în alegerea loviturilor și mai dispus să preia inițiativa, fostul lider mondial a făcut break la 2-1 și nu a mai cedat avantajul. Fritz a continuat să lupte, dar ocaziile pierdute în setul precedent apăsau inevitabil asupra unei partide care îi fusese atât de aproape.
După două ore de tensiune și răsturnări de situație, Alcaraz a închis confruntarea cu 6-3 în decisiv și și-a asigurat prezența în semifinalele de la Paris.
Victoria sa a avut însă un ecou dincolo de teren. La distanță de sute de kilometri, Rafa Jodar a devenit beneficiarul unui rezultat pe care nu îl mai putea influența. Tânărul spaniol a obținut ultimul bilet pentru Turneul Campionilor, la capătul primului său sezon în circuitul ATP. Pentru Fritz, în schimb, cele două mingi de meci ratate au însemnat și pierderea șansei de a ajunge la Torino.
Jodar se alătură astfel lui Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils și Frances Tiafoe pe lista participanților la competiția de final de sezon.
Alcaraz își continuă parcursul la Paris, unde urmează să-l întâlnească în semifinale pe învingătorul duelului dintre Casper Ruud și Nuno Borges. Pentru Fritz rămâne amărăciunea unei înfrângeri greu de acceptat, dar și meritul unui meci în care a fost la înălțimea unuia dintre cei mai valoroși adversari ai circuitului.
Tenisul are această particularitate: nu răsplătește întotdeauna pe cel care a fost mai aproape de victorie, ci pe cel care reușește să câștige ultimul punct. La Paris, Carlos Alcaraz a câștigat meciul. La Torino, Rafa Jodar a primit șansa carierei. Iar Taylor Fritz a rămas cu două mingi de meci care vor cântări multă vreme în amintirea acestei seri.
