Echipa lui Ange Postecoglou, Nottingham Forest, a primit o lecție din partea Arsenalului lui Mikel Arteta, în primul meci al australianului la cârma clubului din Midlands.
Fostul antrenor al lui Tottenham, revenit în prim-plan la 95 de zile după ce a fost demis de rivala de moarte a lui Arsenal, a promis fotbal ofensiv și spectaculos și n-a dezamăgit. Problema pentru „big Aussie” și noul său club a fost că tot spectacolul a venit din partea unui Arsenal fără vedetele din atac, accidentate, și teoretic „pe picior greșit” după eșecul de la Liverpool din runda trecută.
Două goluri semnate de Martin Zubimendi, între care s-a strecurat reușita lui Viktor Gyökeres, au fost exact cât Arsenal a meritat, într-un scor care a flatat un Forest bogat în jucători de calitate, dar încă departe de nivelul tunarilor.
Postecoglou a mers în mare pe formula predecesorului Nuno Espírito Santo. După prestația asta, probabil va căuta schimbări, pentru că echipa s-a chinuit din primul minut. Mai întâi Mikel Merino, autorul unui hat-trick pentru Spania la mijlocul săptămânii, a irosit o ocazie uriașă din fața porții în minutul 5, iar apoi căpitanul lui Arsenal, Martin Ødegaard, a căzut rău pe umărul accidentat care l-a ținut pe tușă cu Liverpool.
A fost înlocuit firesc la scurt timp, iar prodigiul adolescent Ethan Nwaneri i-a luat locul într-o mutare pe care unii veterani ai tribunei de la Arsenal ar considera-o mai degrabă un upgrade decât un pas înapoi.
Și așa a fost: Arsenal a arătat și mai periculos pe faza ofensivă, deschizând scorul printr-un voleu fabulos cu dreptul al lui Zubimendi din afara careului, în minutul 32. Un prim gol de ținut minte pentru mijlocașul spaniol adus, ironic, în primul rând pentru calitățile sale defensive.
Reușita a venit după respingerea unui corner bătut de Noni Madueke. Transferul din vară, venit de la Chelsea, a fost pe alocuri de neoprit, trecând în viteză pe lângă fundașul stânga Morato ori de câte ori a dorit, până când brazilianul a fost mutat în ax pentru a-l înlocui pe accidentatul Murillo.
Nu e de mirare că tot jocul ofensiv al lui Arsenal s-a scurs pe dreapta: Madueke, înlocuitorul lui Bukayo Saka, a fost extrem de eficient.
Forest a ridicat un pic nivelul înainte de pauză, când Morgan Gibbs-White a trimis puțin pe lângă în cea mai bună acțiune a gazdelor, reamintind Arsenalului că are nevoie de golul doi pentru a închide meciul.
Acela a venit… de pe stânga, la doar 46 de secunde de la reluare. Riccardo Calafiori a lansat o diagonală lungă pe flanc către debutantul Eberechi Eze, iar internaționalul Angliei a centrat din prima pentru Gyökeres, vânător de goluri veritabil, care a împins din fața porții. Exact genul de gol direct și simplu care i-a lipsit adesea lui Arsenal în ultimii ani.
Postecoglou a privit neputincios, cu mâinile în buzunare în zona tehnică a lui Forest, în timp ce Gyökeres a mai izbit o dată bara, demonstrând diferența de clasă a oaspeților. Abia la intrarea în ultima jumătate de oră a efectuat câteva schimbări. Munca lui începe cu adevărat săptămâna viitoare, pe terenul de antrenament, dat fiind timpul redus avut pentru a influența acest duel.
Arteta, în schimb, și-a permis luxul de a-l trimite pe teren pe Declan Rice și pe Myles Lewis-Skelly, doi internaționali englezi, făcând misiunea lui Forest și mai grea în ultimele 20 de minute.
Încununarea a venit de pe banca de rezerve: un alt jucător de finețe, Leandro Trossard, a folosit prima atingere a mingii (minutul 79) pentru a livra o centrare ademenitoare la colțul lung, unde Zubimendi s-a înălțat și a trimis cu capul — o raritate pentru el — al treilea gol meritat al lui Arsenal.
