Valtteri Bottas explică ce înseamnă să fii pilot de rezervă în F1 (declarații acordate presei britanice).
Lucrurile au arătat foarte diferit pentru Valtteri Bottas în 2025.
Pentru prima dată din 2012, Bottas s-a trezit fără un volan de cursă în F1, fiind lăsat liber de Sauber la finalul sezonului 2024.
Fără locuri disponibile pentru 2025, finlandezul în vârstă de 36 de ani a revenit la Mercedes, unde a câștigat 10 curse ca și coechipier al lui Lewis Hamilton între 2017–21, ca pilot de rezervă.
Piloții de rezervă din F1 joacă un rol crucial pentru echipe și acționează ca înlocuitori eficienți pentru piloții titulari. Ei sunt pregătiți să intre în mașină într-o clipă dacă o boală sau o accidentare îi ține pe tușă pe piloții obișnuiți de Grand Prix.
Au existat numeroase exemple recente, cel mai apropiat fiind cel al lui Oliver Bearman care l-a înlocuit pe Carlos Sainz la Marele Premiu al Arabiei Saudite din 2024.
Dar, în afară de faptul că așteaptă în culise ca rezervă, ce presupune de fapt viața unui pilot de rezervă în F1?
„A fost foarte diferit față de ultimii 12 ani”, a spus Bottas pentru Crash.net într-un interviu exclusiv la Marele Premiu al Singapore-ului.
„A fost plăcut să lucrez cu o echipă cu care am mai fost, așa că a fost destul de natural să încep din nou să lucrez cu ei. Dar cu siguranță mi-a lipsit să concurez.
Acesta a fost probabil lucrul numărul unu la care m-am gândit în weekenduri, că vreau doar să mă întorc în mașină. Dar am învățat și multe.”
CE FAC DE FAPT PILOȚII DE REZERVĂ?
Piloții de rezervă au o gamă largă de responsabilități, care includ, dar nu se limitează la munca în simulator, participarea la ședințe, efectuarea de teste de anvelope, implicarea în angajamente cu sponsorii și, în cazul lui Bottas, chiar apariții în videoclipuri de social media antrenante și amuzante.
În weekendurile de Grand Prix, piloții de rezervă sunt integrați în inima echipei. Sarcinile includ acordarea de interviuri, participarea la evenimente ale partenerilor și implicarea în ședințele de inginerie atât înainte, cât și după sesiunile de pe pistă.
„Unele weekenduri sunt mai aglomerate decât altele”, a explicat Bottas. „Ca weekendul acesta (Marele Premiu al Singapore-ului), este destul de încărcat, cu destul de multe interviuri astăzi. Sunt și unele evenimente.
Acesta este unul dintre acele evenimente în care, de obicei, partenerii activează. Așa că sunt diverse lucruri în oraș pe parcursul weekendului în care sunt implicat.
Dar, în același timp, fac parte din toate ședințele pre-eveniment în care vorbim despre aspecte tehnice și despre weekendul care urmează. Și, de asemenea, în timpul weekendului de cursă, din toate ședințele de inginerie înainte și după sesiuni.
„Fac parte din ele, doar pentru a fi la curent cu ce se întâmplă, pentru ca, în caz că trebuie să sar în mașină, să știu ce se întâmplă și care sunt obiectivele. Unele weekenduri sunt mai mult “învârtit degetele”, dar altele sunt chiar “foarte pline.”
Bottas a acționat, de asemenea, ca un fel de mentor pentru debutantul Kimi Antonelli, folosindu-și vasta experiență pentru a-l ghida pe tânărul pilot printr-un prim sezon pe alocuri dificil în F1.
Singapore a fost un bun exemplu în care Bottas și-a putut valorifica experiența pentru a-i transmite sfaturi italianului de 19 ani, pe măsură ce se pregătea să concureze pe un circuit nou.
„Cu Kimi, ne mai vedem pe anumite subiecte”, a spus Bottas. „În acest weekend, este un circuit pe care el nu a mai concurat. Așa că vom merge mai târziu împreună pe pistă și îi voi da ponturile mele, ce cred că ar putea încerca și, sperăm, asta îl va ajuta pe parcursul weekendului.”
Sfaturile au funcționat, evident, Antonelli terminând pe un puternic loc cinci, sprijinind un P4 în Azerbaidjan și oprind o serie recentă de rezultate slabe.
ADAPTAREA LA VIAȚA FĂRĂ CURSE
În timp ce mulți piloți de rezervă nu au concurat niciodată în F1 sau nu vor avea oportunitatea s-o facă, nu este cazul lui Bottas, a cărui situație este destul de unică.
Bottas a trecut de la a fi membru de bază al grilei F1, cu aproape 250 de curse la activ, la a observa acțiunea de pe margine sau, mai exact, din spatele garajului Mercedes.
Ca un pilot cu 20 de pole-position-uri și 67 de podiumuri, acesta nu este, fundamental, rolul pe care și-l dorea Bottas.
Bottas a clarificat de la început că trecerea la un rol de rezervă a fost în principal cu scopul de a rămâne în „circusul” F1, în încercarea de a asigura o revenire cu normă întreagă.
Realizându-și în cele din urmă obiectivul prin obținerea unuia dintre cele două locuri la noua echipă Cadillac F1 pentru 2026, Bottas știe că experiența a meritat. Dar asta nu înseamnă că tranziția n-a fost dificilă.
„A fost greu, dar a fost ceea ce cumva trebuia să fac și eram pregătit pentru asta”, a spus Bottas.
„Evident, a funcționat, am un loc pentru anul viitor, care a fost mereu obiectivul meu principal, să revin. Deci clar a funcționat.”
În ciuda lipsei de curse competitive în calendarul lui Bottas din 2025, au existat unele ocazii de a conduce mașini de F1. Bottas a pilotat un McLaren 2023 la Barcelona, a participat la Goodwood Festival of Speed în iulie și, cel mai recent, a completat o demonstrație în Mercedes W13 (2022) în Coreea de Sud.
CE A ÎNVĂȚAT BOTTAS
Mai presus de orice, 2025 i-a oferit lui Bottas o nouă perspectivă asupra F1.
Deși a fost frustrant uneori, Bottas a îmbrățișat rolul de pilot de rezervă și l-a dus cu el cu calm. I-a oferit o experiență pe care o consideră neprețuită și i-a permis să-și dea un reset și să se reconcentreze.
„Cred că anul acesta m-a făcut să apreciez mult mai mult sportul. Realizez, de asemenea, cât de norocoși sunt acei 20 de piloți care sunt pe grilă”, a explicat Bottas.
„Este un sport atât de unic și, când ești în el, te concentrezi pe ale tale și ai obiectivele tale, iar uneori e greu să privești imaginea mare și cât de tare este, de fapt, sportul.”
Și, așa cum a descoperit Bottas, există și unele beneficii în a nu avea toate solicitările care vin odată cu statutul de pilot F1 cu normă întreagă.
„Am încercat să profit la maximum și, desigur, am încercat să mă bucur de viață, de asemenea”, a spus Bottas. „De exemplu, sâmbătă seara, când știu că nu mai am voie să conduc, atunci pot să mă relaxez un pic mai mult.
Am descoperit niște restaurante noi, uneori chiar puburi în care, în mod normal, nu aș merge. Așa că încerc să păstrez totul distractiv, relaxat, dar în același timp să fiu pregătit.”
Bottas a dobândit și o apreciere mai amplă pentru modul în care echipele de F1 operează și derulează weekendurile de cursă, lucru pe care îl consideră deosebit de util pentru a-l lua cu el în sezonul de debut al Cadillac.
„Aș spune că faptul că am văzut direct cum operează echipa în garaj și că am ascultat milioanele de canale de comunicații în timpul calificărilor sau al cursei”, a răspuns Bottas când a fost întrebat să puncteze cel mai important lucru pe care l-a învățat ca pilot de rezervă.
„Este ceva ce, ca pilot, pur și simplu nu auzi și nu vezi cum este orchestrată toată treaba. Mă face să apreciez mai mult spiritul de echipă și fiecare membru al echipei și rolul lui. Așa că a fost fain.
Cred că experiența mea din acest an, văzând direct cum operează această echipă în culise, poate de asemenea să ajute la construirea echipei și să ofere ghidaj privind direcția în care să mergem cu diverse lucruri.”
Cu un loc de pilot de Formula 1 cu normă întreagă asigurat pentru anul viitor, atenția lui Bottas se poate întoarce, în sfârșit, către ceea ce iubește cel mai mult.
„Cu siguranță, simt că Melbourne nu poate veni destul de repede”, a mărturisit el. „În fiecare weekend îmi lipsește tot mai mult să concurez. Sunt foarte nerăbdător să încep.”
