După a șasea înfrângere a sezonului, suferită pe Anfield contra lui Nottingham Forest, o întrebare capătă greutate în jurul Merseyside-ului: este Liverpool în plin drum spre cea mai slabă apărare a unui titlu din întreaga istorie a Premier League?
Ca și cum declinul nu ar fi fost suficient de vizibil, Everton a trecut peste rivala sa în clasament după victoria obținută pe Old Trafford, iar echipa lui Arne Slot se afundă pe locul 12, cu doar 18 puncte. De la un titlu cucerit cu personalitate, energie și forță colectivă… la o identitate care pare să se destrame etapă de etapă.
Pentru a înțelege mai bine proporțiile situației, merită să privim spre cele mai dramatice prăbușiri ale campioanelor din trecut.
Leicester City, sezonul 2016/2017
Loc final: 12 | 44 puncte (cu 37 mai puțin față de sezonul titlului)
O poveste de basm urmată de o revenire brutală la realitate. Lipsa lui Kanté s-a simțit ca o rană deschisă, Mahrez și Vardy au pierdut din inspirație, iar Ranieri a fost înlăturat în februarie. Craig Shakespeare a redresat parțial echipa, dar diferența de valoare și consistență a devenit vizibilă imediat.
Chelsea, sezonul 2015/2016
Loc final: 10 | 50 de puncte (cu 37 mai puțin)
Un an marcat de disensiuni interne, pierderi de formă și instabilitate. Mourinho a fost demis după un start dezastruos, Eden Hazard a dispărut inexplicabil de la nivelul elitei, iar defensiva s-a fisurat constant. Guus Hiddink a salvat aparențele, nu și campania.
Blackburn Rovers, sezonul 1995/1996
Loc final: 7 | 61 de puncte (cu 28 mai puțin)
O echipă fără viziunea lui Kenny Dalglish pe bancă a pierdut echilibrul care a dus-o la glorie. Shearer a continuat să marcheze, însă totul în jurul lui s-a dezbinat.
Manchester United, sezonul 2013/2014
Loc final: 7 | 64 de puncte (cu 25 mai puțin)
Prima viață după Sir Alex Ferguson s-a dovedit aproape imposibilă. David Moyes nu a reușit să câștige vestiarul, iar identitatea clubului s-a diluat rapid. Finalul de sezon a consemnat lipsa calificării europene și cel mai slab total de puncte din era Premier League.
Chelsea, sezonul 2017/2018
Loc final: 5 | 70 de puncte (cu 23 mai puțin)
Antonio Conte și conducerea nu au mai navigat în aceeași direcție. Transferurile n-au convins, rezultatele au oscilat. Deși FA Cup-ul a mai salvat moralul, scăderea rămâne semnificativă.
Unde se află Liverpool în acest tablou?
Prin ritmul actual, Liverpool pășește pe o linie aproape identică cu Leicester din 2017 sau Chelsea din 2016: echipe care au trecut fulgerător de la glorie la incertitudine.
Datele sunt nemiloase:
- locul 12 în clasament
- goluri puține pentru pretențiile clubului
- defensivă nesigură în lipsa continuității lui Van Dijk și Alisson
- Anfield pierde, treptat, forța care îl făcea intimidant pentru orice adversar
Dacă această curbă descendentă continuă, roșii ar putea rescrie negativ manualul apărărilor de titlu.
Însă sezonul este încă lung. Liverpool mai are timp să se repună pe traiectorie, să-și regăsească ritmul, să-și reconstruiască încrederea și să demonstreze că declinul nu este o sentință finală, ci un moment de resetare.
Verdict editorial
Cluburile cu tradiție se definesc prin reacția la eșec, iar ceea ce trăiește Liverpool acum reprezintă testul suprem, alinarea suporterilor, protejarea identității și reconstruirea unei echipe care nu a uitat să câștige, dar pare să-și fi pierdut pentru moment busola.
Vom asista la o revenire demnă de memoria unui campion? Sau la cea mai abruptă prăbușire din istoria Premier League?
Următoarele luni vor decide dacă sezonul acesta va fi amintit ca o rătăcire temporară sau ca cel mai negru capitol al unei apărări de titlu.
