Rally Sweden devine, în această săptămână, scena unui moment de tranziție important în WRC2. Între 12 și 15 februarie, publicul din Umeå va asista la debutul lui Mille Johansson în categoria secundă a Campionatului Mondial de Raliuri, chiar pe zăpada de acasă, într-un context care combină emoția, presiunea și începutul unei noi etape de carieră.
Campion en titre în Junior WRC, Johansson a câștigat titlul anul trecut într-un final dramatic în Europa Centrală, iar performanța i-a adus promovarea firească în WRC2, parte a pachetului de recompensă pentru succesul său. Suedezul, în vârstă de doar 20 de ani, va concura alături de copilotul Johan Grönvall într-un M-Sport Ford World Rally Team Fiesta Rally2, într-un program de patru raliuri care include, pe lângă Suedia, etape în Croația, Portugalia și Finlanda.
Pentru Johansson, startul este unul simbolic și extrem de solicitant. Vine la Umeå cu un palmares solid pe zăpadă, inclusiv o victorie în Junior WRC aici, în 2024, dar trecerea la mașinile Rally2 îl aruncă direct într-o luptă cu unii dintre cei mai rapizi și mai experimentați piloți ai categoriei.
„Este un pas uriaș înainte pentru cariera mea și sunt extrem de entuziasmat. Știu că nivelul este foarte ridicat și că trebuie să muncim enorm pentru a obține rezultate. Vor fi raliuri în care voi încerca să forțez și altele în care obiectivul principal va fi acumularea de experiență”, a spus Johansson înaintea debutului.
La nivelul echipei, mesajul este unul calculat. Directorul M-Sport, Richard Millener, a subliniat că avantajul terenului propriu nu trebuie să se transforme într-o povară suplimentară.
„Mille este foarte concentrat și motivat să performeze bine în Suedia, iar acest lucru este realist. Din partea noastră nu există presiune legată de rezultate. Important este să-i oferim un mediu bun și să-l integrăm în echipă, pentru a scoate maximum din acest raliu”, a explicat Millener.
Referința experienței și testul maturității
Drumul lui Johansson nu va fi deloc simplu. Grila WRC2 din Suedia este una extrem de competitivă, iar reperul principal vine din Finlanda. Teemu Suninen revine în categorie cu un Toyota GR Yaris Rally2, hotărât să se reinstaleze în fruntea ierarhiei. Fost pilot de Rally1, Suninen reprezintă standardul după care se vor măsura toți tinerii veniți din urmă.
Alături de el, contingentul finlandez este impresionant. Roope Korhonen, Mikko Heikkilä și Lauri Joona, fiecare cu experiență și viteză pe zăpadă, sunt capabili să lupte pentru pozițiile fruntașe pe probele rapide din nordul Suediei.
Rivalități reluate și speranțe locale
Rally Sweden aduce și o reîntâlnire a protagoniștilor din Junior WRC. Australianul Taylor Gill, rivalul direct al lui Johansson în sezonul trecut, debutează și el în Rally2, tot pe Toyota GR Yaris Rally2. Cei doi reiau duelul pe o suprafață pe care ambii au excelat în trecut, de data aceasta cu mize și mai mari.
În ecuație intră și Romet Jürgenson, campion Junior WRC în 2024, aflat deja în al doilea său sezon în Rally2. Experiența acumulată îl transformă într-un adversar redutabil pentru noii promovați.
Pentru publicul local, interesul nu se oprește la Johansson. Isak Reiersen, la volanul unui Škoda Fabia RS Rally2, este un alt suedez urmărit cu atenție, în timp ce tineri precum Tuukka Kauppinen sau Fabio Schwarz continuă procesul de formare la nivel mondial.
Rally Sweden nu este doar o etapă de iarnă spectaculoasă, ci și un barometru al viitorului. În WRC2, generația nouă bate la ușă, iar debutul lui Mille Johansson pe zăpada de acasă ar putea fi primul capitol al unei povești care abia începe.
