Atac pe final în Umeå: Neuville își impune ritmul și duce Hyundai în frunte înainte de startul Raliului Suediei

Thierry Neuville a trimis un semnal clar chiar înainte de startul oficial al Raliul Suediei. Belgianul a dominat shakedown-ul de joi după-amiază din Umeå City, reușind cel mai bun timp abia la ultima trecere și asigurând un spectaculos 1–2 pentru Hyundai Motorsport într-o sesiune în care condițiile s-au îmbunătățit vizibil de la minut la minut.

Neuville a forțat exact când a contat: pe a cincea și ultima parcurgere a probei de 3,44 km, a oprit cronometrul la 1:51.8, profitând de linia tot mai curată apărută pe zăpada tasată. A fost suficient pentru a-l devansa cu 0,3 secunde pe colegul său de echipă, Adrien Fourmaux, și pentru a confirma senzația de control total afișată de Hyundai pe acest prim test.

Până la atacul decisiv, Neuville a „cioplit” constant timpul de referință la fiecare ieșire pe traseu, crescând ritmul progresiv și păstrând cea mai agresivă încercare pentru final cu o abordare calculată, specifică unui lider care își cunoaște foarte bine armele pe zăpadă.

În spatele dublei Hyundai, Elfyn Evans a încheiat al treilea. Pilotul Toyota Gazoo Racing fusese cel mai rapid în prima parte a zilei, dar timpul său maxim, 1:52.7, stabilit la a treia trecere, l-a lăsat la 0,9 secunde de reperul impus de Neuville.

Hyundai și-a consolidat impresia de forță și prin Esapekka Lappi, al patrulea, tot cu 1:52.7, în timp ce Takamoto Katsuta a completat top 5, la 1:52.9.

Una dintre surprizele plăcute ale shakedown-ului a venit din partea lui Joshua McErlean, care a dus mașina M-Sport Ford până pe locul șase, cu 1:53.2. În contrast, favoritului local Oliver Solberg i-a lipsit fluiditatea: o atingere a unui mal de zăpadă și un parcurs întrerupt i-au afectat sesiunea, iar cel mai bun timp al său, 1:53.8, l-a plasat doar pe șapte.

Top 10 a fost completat de Sami Pajari, Jon Armstrong și Mārtiņš Sesks, toți la mai puțin de trei secunde de vârf, un indiciu clar al echilibrului strâns dinaintea startului propriu-zis.

Concluzie

Shakedown-ul de la Umeå nu decide puncte, dar setează tonul. Iar tonul, în acest debut de Raliu al Suediei, este unul clar: Hyundai intră în competiție cu viteză, încredere și un Neuville gata să lovească exact când trebuie.