Patru zile pot fi foarte lungi în fotbal. Vineri, Petrolul pleca de pe Cluj Arena cu toate cele trei puncte după un 3-2 spectaculos. Marți seară, Universitatea Cluj a întors povestea, fără să întoarcă și tabela cu susul în jos: 1-0, în Cupa României, după un meci în care „șepcile roșii” au jucat mai bine de o repriză în inferioritate numerică. Issouf Macalou a semnat singurul gol, din penalty, iar gazdele au transformat dezavantajul numeric într-un exercițiu de disciplină și răbdare.
Uneori, fotbalul are memoria unui elefant și răbdarea unui copil. Universitatea Cluj și Petrolul abia avuseseră timp să-și spele echipamentele după întâlnirea din campionat și s-au trezit din nou față în față, pe aceeași Cluj Arena. Cu patru zile înainte, ploieștenii câștigaseră cu 3-2 un meci cu cinci goluri, ritm și destule motive pentru ca antrenorii să revadă înregistrarea cu sonorul dat mai încet.
În Cupă, însă, partida a avut altă respirație. Mai puține artificii. Mai multă tensiune. Și o Universitate obligată destul de devreme să descopere dacă poate câștiga și atunci când meciul îi ia ceva înainte să-i ofere ceva în schimb.
Un cartonaș care a schimbat seara
Momentul de cotitură a venit în minutul 39. Chinteș l-a faultat pe Jerdea în postura de ultim apărător. Arbitrul Viorel Flueran a arătat inițial cartonașul galben, dar după intervenția VAR și vizionarea fazei la monitor și-a schimbat decizia: roșu.
„U” rămânea în zece. În asemenea situații există două feluri de echipe. Cele care încep imediat să numere minutele rămase și cele care uită să le numere. Clujul a ales a doua variantă. Nu s-a aruncat într-un eroism de paradă și nici n-a transformat fiecare degajare într-o mică epopee. A făcut ceva mult mai util, s-a reorganizat. Spațiile au devenit mai importante decât posesia, distanțele dintre compartimente mai prețioase decât eleganța, iar fiecare duel câștigat a mai scurtat puțin drumul până la final.
Lukic obține, Macalou execută
Și apoi a venit faza care avea să decidă meciul. Jovo Lukic a intrat în careu și a fost faultat de Zaian. Penalty pentru Universitatea. La punctul cu var a venit Issouf Macalou. În fotbal există penalty-uri care par simple doar după ce intră. Acesta era unul dintre ele.
Macalou a transformat, iar Universitatea Cluj avea exact lucrul de care o echipă în zece oameni are nevoie mai mult decât orice explicație tactică, un avantaj de apărat.
De aici, partida s-a schimbat definitiv. Petrolul avea omul în plus și obligația de a căuta egalarea. Universitatea avea golul și libertatea de a renunța la frumusețe fără să renunțe la fotbal.
Petrolul a împins, „U” a strâns rândurile
Ploieștenii au încercat să profite de superioritatea numerică, firesc. Au mutat jocul mai sus, au căutat zonele laterale și au obligat defensiva clujeană să rămână concentrată. Dar dacă întâlnirea din campionat fusese una în care spațiile se deschideau repede și golurile veneau aproape firesc, revanșa din Cupă s-a jucat cu ușile mai degrabă încuiate.
Universitatea n-a mai avut luxul de a dicta permanent. A avut însă ceva poate mai valoros într-o astfel de seară, ordine. Fiecare metru cedat trebuia recuperat prin poziționare. Fiecare minge respinsă cumpăra câteva secunde. Fiecare intervenție reușită mai scădea puțin din elanul Petrolului. Nu este genul de fotbal din care se fac montaje de trei minute. Este însă genul din care se fac calificări.
Patru zile, două meciuri, câte o victorie
Există și o simetrie frumoasă în această poveste. Vineri, pe același stadion, Petrolul câștigase cu 3-2, după o partidă deschisă, cu cinci goluri. Marți, Universitatea a răspuns cu 1-0. Niciunul dintre rezultate nu-l anulează pe celălalt. Și poate tocmai asta face duelul interesant. Petrolul a demonstrat în campionat că poate veni la Cluj și câștiga prin curaj și eficiență. Universitatea a demonstrat în Cupă că poate răspunde câteva zile mai târziu, inclusiv în zece oameni.
Fără revanșisme inutile. Fără sentințe. Doar fotbal.
Grupa B începe să capete contur
Victoria îi oferă Universității Cluj un început important într-o grupă deloc comodă, din care mai fac parte CFR Cluj, Sepsi OSK, Concordia Chiajna și Progresul Spartac.
În aceeași zi, CFR s-a impus cu 3-1 la Sfântu Gheorghe, iar Concordia a câștigat spectaculos în fața Progresului Spartac. Pentru „U” urmează alte două jocuri în grupă, cu CFR Cluj și Progresul Spartac, în timp ce Petrolul le va întâlni pe Progresul și Sepsi. Dar calculele pot aștepta. Seara aceasta a fost despre altceva. Despre o echipă care, după ce a rămas în zece, putea foarte ușor să considere egalul un rezultat decent.
Universitatea Cluj a ales să caute mai mult. L-a găsit prin Macalou și apoi l-a apărat cu zece oameni și suficientă luciditate. Patru zile după 2-3, tabela de pe Cluj Arena a arătat 1-0. În fotbal, revanșele nu repară trecutul. Doar îl fac puțin mai ușor de povestit.
