Pe un stadion care aștepta o reacție de orgoliu și un pas important în lupta pentru salvare, Oțelul a trăit una dintre cele mai apăsătoare zile ale sezonului. Hermannstadt s-a impus cu 2-0 la Galați, într-un meci care a avut de toate pentru gazde, dar aproape nimic bun, trei goluri anulate și trei cartonașe roșii, într-un tablou care a alunecat treptat dinspre frustrare spre dezastru.
Sibienii au intrat mai bine în meci și au arătat din start mai multă claritate, mai multă liniște și mai multă coerență în fazele de atac. Prima mare ocazie a venit în minutul 14, când Aurelian Chițu a fost lansat excelent în careu, și-a făcut bine mingea, dar s-a lovit de intervenția foarte bună a lui Iustin Popescu. Tot Chițu a irosit o șansă uriașă și în minutul 35, când a rămas singur cu portarul, însă goalkeeperul gălățenilor a salvat din nou. Până la pauză, Popescu a mai intervenit decisiv și la șutul lui Dennis Politic, în timp ce Karo a ratat inexplicabil dintr-o poziție excelentă.
Oțelul a răspuns târziu, dar a avut iluzia unui moment favorabil chiar înainte de pauză, când Luan Campos a trimis mingea în poartă. Bucuria a fost însă scurtă. Fanionul s-a ridicat, iar verificarea VAR a confirmat ofsaidul. A fost doar începutul unei seri în care fiecare speranță a gazdelor avea să fie tăiată înainte să prindă contur.
Problemele echipei lui Laszlo Balint s-au adâncit și mai mult în prelungirile primei reprize, când Ștefan Bană a văzut al doilea cartonaș galben și a lăsat Oțelul în inferioritate numerică. A fost un moment greu, într-un meci deja tensionat, iar din acel punct Galațiul a început să joace nu doar împotriva adversarului, ci și împotriva propriei stări de nervozitate.
Chiar și în zece oameni, Oțelul a încercat să rămână în meci. A și marcat din nou, la începutul reprizei secunde, prin Zivulic, după o fază fixă, însă VAR a intervenit încă o dată și a anulat reușita pentru un nou ofsaid. Al doilea gol șters de arbitrajul video a adâncit și mai mult sentimentul de neputință din tribune și de pe bancă.
Hermannstadt a continuat însă să joace lucid și, după două ocazii mari ratate în prima parte, Chițu și-a luat revanșa în minutul 63, când a finalizat impecabil cu capul, după o centrare foarte bună venită de la Chorbadzhiyski. Era golul care plutea în aer și care a răsplătit echipa mai așezată, mai răbdătoare și mai limpede în idei.
Nici după acel 0-1 Oțelul nu a renunțat, dar seara avea să devină tot mai grea. Luan Campos a trimis pentru a treia oară mingea în plasă, însă verdictul a fost identic: ofsaid și gol anulat. Trei tentative, trei deziluzii. Un rezumat brutal al unei seri în care nimic nu s-a legat pentru gazde.
Finalul a fost și mai dur. În minutul 78, Zivulic a avut o intervenție periculoasă asupra lui Eduard Florescu. Inițial avertizat cu galben, a fost apoi eliminat direct după consultarea VAR. Oțelul rămânea în nouă, iar meciul se rupea definitiv.
Lovitura finală a venit în minutul 85, când Cristi Neguț a semnat poate imaginea serii, cu un lob superb peste Iustin Popescu, pentru 2-0 și pentru o victorie a Hermannstadtului care nu mai putea fi contestată. Ca și cum toate acestea nu ar fi fost de ajuns, nervii au cedat complet la Galați, iar Paul Iacob a fost și el eliminat după proteste vehemente.
A fost, în cele din urmă, o seară în care Oțelul a plătit scump nu doar greșelile de joc, ci și pierderea controlului emoțional. Hermannstadt a câștigat meritat, prin organizare, calm și maturitate, în timp ce gălățenii au ieșit din acest meci cu un rezultat dureros, o imagine fragilă și probleme serioase de lot înaintea startului din play-out.
Pentru Oțelul, nu a fost doar o înfrângere. A fost o noapte care a expus toate neliniștile unui final de sezon tot mai apăsător.
