Duminică, 11 octombrie, Anfield găzduiește unul dintre cele mai așteptate meciuri ale începutului de sezon din Premier League. Liverpool, neînvinsă, dar încă în căutarea ritmului ideal, primește vizita unui Manchester City care a câștigat toate cele cinci partide disputate. Este o confruntare între două echipe cu antrenori noi, ambiții uriașe și filosofii diferite, într-un campionat în care fiecare punct poate cântări enorm.
Manchester City ajunge la Liverpool cu maximum de puncte și cu încrederea unei echipe care nu a făcut niciun pas greșit. Cinci victorii din cinci, 15 puncte și 13 goluri marcate reprezintă bilanțul formației pregătite de Enzo Maresca. Ultima demonstrație ofensivă a venit înaintea pauzei internaționale, într-un spectaculos 5-3 cu Sunderland.
Arsenal a egalat între timp City la puncte, după victoria cu 2-1 în fața lui Leeds, însă formația din Manchester păstrează primul loc datorită golaverajului. Un nou succes i-ar permite să se desprindă din nou în fruntea clasamentului.
De cealaltă parte, Liverpool are nouă puncte și încă nu a cunoscut înfrângerea, însă bilanțul său spune o poveste diferită: două victorii și trei remize. Ultimul succes, 1-0 cu Bournemouth, a confirmat capacitatea echipei de a obține rezultate, dar și dificultățile de a transforma superioritatea din teren într-un fotbal convingător.
Două echipe, doi antrenori noi și o rivalitate care continuă
Duelul de pe Anfield marchează și un nou capitol al rivalității dintre cele două cluburi. După un deceniu la conducerea lui Manchester City, Pep Guardiola a părăsit echipa la finalul sezonului trecut. Locul său a fost preluat de Enzo Maresca, fost colaborator al catalanului în sezonul istoric 2022-2023, când City a câștigat tripla.
La Liverpool, Andoni Iraola încearcă să construiască propria identitate după experiența remarcabilă de la Bournemouth, echipă pe care a condus-o până pe locul șase în ediția precedentă.
Manchester City a câștigat toate cele trei confruntări directe din sezonul trecut, dar schimbările de pe băncile tehnice fac ca acele rezultate să fie mai puțin relevante pentru întâlnirea de duminică.
Liverpool, fără Isak și Gakpo. Haaland este pregătit
Problemele de lot complică serios planurile gazdelor. Alexander Isak, principalul marcator al lui Liverpool în acest început de campionat, cu patru goluri, este indisponibil din cauza unei accidentări musculare suferite la echipa națională a Suediei.
Nici Cody Gakpo nu va putea evolua, după o accidentare la gleznă suferită în perioada petrecută la naționala Olandei. Absența sa este importantă și prin prisma celor trei pase decisive oferite până acum.
În aceste condiții, Bradley Barcola ar putea primi un rol mai important în ofensivă, versatilitatea francezului fiind apreciată de Iraola. Jeremy Jacquet este, în schimb, așteptat să fie apt de joc.
Manchester City vine cu vești mai bune. Erling Haaland, autor a cinci goluri în actuala ediție de Premier League, este disponibil și reprezintă principala amenințare pentru defensiva gazdelor. Phil Foden va lipsi însă din cauza unei suspendări.
O fortăreață împotriva unei echipe perfecte
Cifrele anunță un duel echilibrat între forța ofensivă a lui City și soliditatea defensivă a lui Liverpool. Oaspeții au marcat 13 goluri, față de cele șapte ale gazdelor, dar Alisson a păstrat poarta intactă în trei meciuri, în timp ce Gianluigi Donnarumma a reușit două partide fără gol primit.
Pentru Manchester City, miza este continuarea unui început impecabil și consolidarea poziției de lider. Pentru Liverpool, victoria ar însemna mai mult decât trei puncte: ar reduce diferența față de rivali și ar demonstra că echipa lui Iraola poate învinge un adversar aflat într-o formă excelentă.
Anfield nu are nevoie de prea multe invitații pentru a deveni un stadion incandescent. Iar când Liverpool și Manchester City se întâlnesc, istoria recentă a Premier League ne amintește că diferența dintre victorie și înfrângere poate sta într-o singură clipă de inspirație.
