Giganții din LaLiga sunt printre puținele echipe din Europa care pot juca împotriva „tunarilor” versați chiar cu armele lor.
Mikel Arteta analiza echipa Atlético Madrid pe care Arsenal o va înfrunta marți seara, dar ar fi putut la fel de bine să-și descrie propria echipă.
„Dacă ar fi să aleg în cuvinte, ar fi dorința de a câștiga”, a spus el. „Simți asta la fiecare minge, pe fiecare metru, în felul în care joacă.
„Așa că e vorba de cum concurează și apoi de cum joacă. Nivelul de organizare este foarte ridicat, nivelul de disciplină la fel, iar apoi, au dobândit de-a lungul anilor mult talent, foarte specific nevoilor lor.”
Arsenal a avut deja un start brutal de sezon, cu deplasări pe Anfield, St James’ Park și Old Trafford, plus un meci acasă cu Manchester City – bifate deja.
Însă duelul de azi cu Atlético Madrid ar putea fi cel mai dificil ca până acum, în principal din cauza asemănărilor dintre cele două echipe.
Puține formații din fotbalul mondial pot egala tăria defensivă și duritatea fizică a lui Arsenal, dar Atlético este una dintre ele.
Acest meci s-ar putea să nu fie unul pentru puriști, spre deosebire de Barcelona – Paris Saint-Germain din runda anterioară a Ligii Campionilor, însă va fi extrem de competitiv.
Atlético s-a definit sub Diego Simeone ca o echipă care adoră lupta și nu și-ar dori nimic mai mult decât să învingă Arsenal chiar în propria-i curte.
„Ei (Spania) au două cluburi foarte mari, dar Atlético a fost mereu acolo”, a spus Arteta. „Asta vine din mentalitatea și pasiunea lor, iar apoi, în mod specific, din felul în care el (Simeone) vede jocul și își încurajează echipele să joace.
„Felul în care trăiesc, felul în care se comportă, felul în care acționează în toate, și au scopul de a câștiga și găsesc o cale să facă asta.”
Asemănările se extind și la marginea terenului. Ambii antrenori au construit cluburi pe chipul și asemănarea lor, cu Simeone al doilea ca vechime dintre tehnicienii din Top 5 ligi ale Europei, iar Arteta al patrulea.
Simeone se apropie de 14 ani la Atlético, în vreme ce Arteta va sărbători în decembrie al șaselea an la Arsenal.
Când Arteta a fost numit în 2019, percepția era că Arsenal primește un discipol al lui Pep Guardiola.
Indoielnic, există influențe din Guardiola și din formarea lui Arteta la La Masia în actualul Arsenal, dar se văd și ecouri ale lui Simeone.
Arsenal a scăpat de vechea reputație de „fragili” și a devenit una dintre cele mai versate echipe din Europa.
Defensiv, ei sunt cei mai buni din Europa, iar în 11 meciuri în acest sezon au încasat doar trei goluri.
Singurul jucător care a marcat din acțiune împotriva lor este atacantul lui Manchester City, Erling Haaland.
Există chiar și similitudini în pasiunea de pe bancă arătată de Arteta și Simeone.
Simeone revine în Anglia pentru prima oară de când a fost implicat într-o dispută cu fanii lui Liverpool după înfrângerea dramatică, 3-2, pe Anfield, luna trecută.
„Suntem acolo trăind totul cu emoții puternice și e dificil de controlat”, a spus Arteta. „Ne emoționăm cu adevărat și începem să alergăm alături de jucători și sărbătorim golurile.
„Este ceva natural și trebuie înțeles într-un mod respectuos. Din experiența mea de-a lungul anilor, încerc să fiu un pic mai calm, dar sunt momente când nu e ușor.”
E foarte posibil să fie câteva astfel de momente marți seara. Pe hârtie, acesta este cel mai dur test al lui Arsenal în faza ligii din Liga Campionilor.
Au început perfect, învingând Athletic Club și Olympiacos, dar Atlético reprezintă un salt semnificativ de dificultate.
