Arsenal conduce Premier League într-un mod care pare, la prima vedere, aproape imposibil de explicat. Deși doar o singură echipă a marcat mai multe goluri decât trupa lui Mikel Arteta în acest sezon, cifrele individuale ale oamenilor de atac spun o poveste complet diferită, una care nu ar trebui să aparțină unei echipe aflate pe primul loc.
Statistic, Arsenal trăiește un paradox. Viktor Gyokeres, transferul vedetă al verii, are un singur gol în ultimele zece meciuri de campionat. Noni Madueke nu a reușit niciun gol sau assist în 13 apariții. Gabriel Martinelli a înscris o singură dată în 17 meciuri, Kai Havertz nu a mai jucat în Premier League din august, iar Gabriel Jesus a marcat doar o dată în șapte apariții venind de pe bancă.
Până și Bukayo Saka, motorul emoțional și sportiv al echipei, traversează cea mai lungă perioadă fără gol din cariera sa la Arsenal. 12 meciuri consecutive fără reușită în toate competițiile, o statistică greu de imaginat pentru jucătorul care a fost simbolul constanței în ultimele sezoane.
Și totuși, Arsenal este lider, cu șapte puncte avans.
Explicația vine dintr-un concept rar, dar extrem de valoros, responsabilitatea colectivă. Doar Manchester City a marcat mai mult în campionat, iar la Arsenal golurile sunt împărțite aproape democratic. Cei mai buni marcatori sunt Gyokeres și Leandro Trossard, cu doar cinci goluri fiecare. În total, nu mai puțin de opt jucători ai lui Arteta au cel puțin trei goluri în Premier League, în timp ce City are doar trei fotbaliști peste acest prag.
Este un Arsenal care nu depinde de un singur om, dar care, paradoxal, nu are niciun jucător în top 20 marcatori ai ligii. Din punct de vedere al sustenabilității, acest model pare solid. Din punct de vedere al istoriei titlurilor, însă, lipsește ceva esențial, figura aceea care apare în momentele grele și transformă meciurile strânse în victorii sigure.
Iar Mikel Arteta știe exact cine ar trebui să fie acel om.
Cu un nou contract aproape de finalizare, Bukayo Saka rămâne speranța clară a acestui proiect. Deși sezonul său este sub așteptări la nivel de finalizare, impactul său în joc este uriaș. Arteta a insistat recent că aportul lui Saka nu se măsoară doar în goluri.
„Influența lui în jocurile noastre, în toate procesele ofensive, în modul în care atrage adversarii și deschide spații pentru ceilalți este enormă. Ne dorim să marcheze și să ofere assisturi în fiecare meci, acesta trebuie să fie obiectivul la nivelul lui”, a spus tehnicianul spaniol.
Din punct de vedere al datelor, Saka este chiar ghinionist. A marcat patru goluri dintr-un xG de 5.51, cea mai mare subperformanță a sa din ultimii ani. A ratat situații în care, de obicei, era letal, cum a fost faza din meciul cu Inter, când a ezitat o fracțiune de secundă și a permis blocajul lui Bastoni.
Și totuși, semnele sunt acolo. Saka are trei assisturi în ultimele șapte meciuri și doar doi jucători din Premier League au creat mai multe ocazii în acest sezon. Niciun fotbalist al lui Arsenal nu a tras mai mult la poartă și nu a avut mai multe șuturi pe spațiul porții decât el.
Este genul de formă care nu poate rămâne mult timp fără recompensă.
În sezonul 2023-24, exact în această perioadă, Saka avea două goluri în 13 meciuri. Apoi a marcat cu Nottingham Forest și a intrat într-o serie de șapte goluri în cinci partide, declanșând un sprint final care aproape a dus titlul pe Emirates.
Dacă istoria se repetă, iar startul vine chiar duminică, împotriva lui Manchester United, Arsenal nu doar că sfidează logica, ci ar putea, în sfârșit, să o învingă definitiv. Pentru că în cursa pentru titlu, colectivul te duce sus, dar un singur jucător te poate trece linia de sosire. Iar pentru Arsenal, acel nume rămâne, inevitabil, Bukayo Saka.
