Căpitanul lui Celtic își critică dur colegii după prăbușirea umilitoare din Champions League: „Am părut speriați”

Ceea ce trebuia să fie o seară a calificării s-a transformat într-unul dintre cele mai dureroase episoade europene din istoria recentă a lui Celtic. Potrivit publicației britanice The Independent, care a relatat pe larg reacțiile de după incredibila eliminare a scoțienilor, căpitanul Callum McGregor nu a încercat să găsească nicio scuză pentru ceea ce s-a întâmplat în Austria. Declarațiile sale, oferite pentru Amazon Prime imediat după partidă, au fost neobișnuit de directe: Celtic a fost prea pasivă și, în anumite momente, chiar „speriată” să câștige un meci pe care părea să-l aibă în mână.

McGregor și-a dus echipa la un avantaj de 4-0 la general în fața lui LASK, după ce a înscris de la aproximativ 18 metri în minutul 21 al returului din Austria. Ceea ce părea o calificare aproape rezolvată s-a transformat însă într-un coșmar: Celtic a pierdut 1-5 după prelungiri. Eliminarea trimite formația scoțiană în Europa League și provoacă o lovitură financiară importantă, estimată la cel puțin 20 de milioane de lire sterline.

McGregor: „Am primit exact ceea ce am meritat”

„Am primit ceea ce am meritat. Cred că am fost mult prea pasivi. Toată seara. Păream efectiv speriați să mergem și să câștigăm meciul, iar când ai 3-0 avantaj apare și componenta psihologică”, a declarat McGregor pentru Amazon Prime.

Căpitanul lui Celtic a mers și mai departe, admițând că nici victoria categorică din tur nu reflectase în totalitate desfășurarea jocului.

„Sincer, nici în prima manșă nu cred că am jucat atât de bine. Am marcat în momente bune și cumva am scăpat. Ajungi la 3-0 și crezi că ai o șansă uriașă, dar când joci în maniera în care am făcut-o noi, nu poți avea absolut nicio scuză.”

McGregor și-a cerut scuze în numele echipei: „Trebuie să acceptăm, să ne cerem scuze suporterilor și clubului, pentru că nu există nicio posibilitate să pierdem un asemenea meci. Trebuie să rămânem împreună, să acceptăm ceea ce s-a întâmplat, iar acum vom vedea ce caractere există în vestiar.”

„Responsabilitatea este a noastră”

Fotbalistul de 33 de ani a recunoscut că miza calificării a adus o anumită nervozitate în jocul lui Celtic.

„Când joci atât de pasiv, când ajungi să conduci cu 1-0 și nici măcar asta nu reușește să te liniștească, nu mai există nicio scuză. Este responsabilitatea noastră.”

Eșecul reprezintă încă un episod dureros într-o serie de ratări ale calificării în Champions League, iar strategia lui Celtic din perioada de transferuri va reveni inevitabil în centrul discuțiilor.

Întrebat dacă lotul nu a fost suficient de puternic sau suficient de bine pregătit pentru o asemenea provocare, McGregor a ezitat înainte să răspundă:

„Probabil că nu. Toată lumea este fericită două sau trei săptămâni, iar apoi cazi la primul obstacol important și, evident, vor apărea asemenea întrebări. Dar responsabilitatea este în primul rând a jucătorilor. Nu poți pierde un asemenea meci la o diferență atât de mare și apoi să începi să cauți scuze în altă parte. Trebuie să acceptăm.”

O’Neill: „Una dintre cele mai dureroase seri”

Martin O’Neill a recunoscut, la rândul său, că seara din Austria se numără printre cele mai grele trăite în cariera sa pe banca lui Celtic.

„Absolut. Aș pune această dezamăgire chiar înaintea celei provocate de pierderea finalei Cupei UEFA din 2003. Este foarte, foarte dureros.”

Tehnicianul consideră că Celtic ar fi trebuit să închidă definitiv calificarea încă din prima repriză.

„Ar fi trebuit să fim departe până la pauză. Am marcat, ceea ce a fost extraordinar, dar am ratat două ocazii foarte mari. Apoi le-am oferit o șansă chiar înainte de pauză și încă una imediat după reluare. Din acel moment au revenit cu o forță extraordinară.”

O’Neill nu s-a ascuns în spatele circumstanțelor: „Am primit goluri pe care, din punctul nostru de vedere, nu trebuia să le primim. Dar aceasta este echipa mea și este responsabilitatea mea. Sunt dezamăgit de maniera în care am încasat acele goluri.”

Întrebat dacă lotul lui Celtic este suficient de puternic, antrenorul a preferat să amâne această analiză:

„Sunt meciuri foarte dificile. Poate că oficial a fost doar un meci de calificare în Champions League, dar s-a simțit ca unul de Champions League. LASK este o echipă foarte bună. Dar asta nu schimbă nimic. Trebuia să ducem această calificare până la capăt și nu am reușit. Despre lot vom discuta în altă zi.”