Fenerbahçe a produs una dintre surprizele etapei a patra din UEFA Champions League, învingând Liverpool cu 3-2, miercuri seară, la Istanbul. Englezii au avut de două ori avantajul pe tabelă, însă formația turcă a găsit de fiecare dată răspunsul, înainte ca Vedat Muriqi să transforme ultimele minute într-o sărbătoare pentru tribunele de pe Sukru Saracoglu.
Liverpool a avut mai mult mingea, a construit mai mult și a părut, în anumite momente, capabilă să controleze desfășurarea întâlnirii. Numai că fotbalul nu răsplătește întotdeauna echipa care domină statistic. La Istanbul, diferența a făcut-o capacitatea gazdelor de a reacționa atunci când partida părea să le scape.
Pentru Fenerbahçe, victoria are o semnificație aparte. Nu doar pentru că adversara este una dintre marile forțe ale fotbalului european, ci și pentru că succesul a venit într-un moment delicat, cu Dirk Kuyt aflat la ultimul său meci ca antrenor interimar, înaintea instalării lui Emre Belözoğlu.
Liverpool a lovit prima, dar avantajul a rezistat numai patru minute
Englezii au deschis scorul în minutul 25, prin Trey Nyoni. Mijlocașul a profitat de o minge respinsă la marginea careului și a înscris cu un șut deviat, la capătul unei acțiuni inițiate de Dominik Szoboszlai.
Reacția gazdelor a fost imediată. În minutul 29, Mason Greenwood a executat o lovitură liberă de la marginea careului, mingea a fost deviată de zid și l-a învins pe Alisson. Patru minute au fost suficiente pentru ca avantajul lui Liverpool să dispară.
Prima repriză a continuat într-un ritm alert, cu ocazii la ambele porți. Fenerbahçe a lovit bara prin İrfan Can Kahveci, în timp ce Greenwood a mai încercat de două ori să îl surprindă pe portarul brazilian.
La pauză, scorul de 1-1 reflecta o confruntare în care niciuna dintre echipe nu reușise să își impună definitiv autoritatea.
Schimbările lui Liverpool au produs golul, nu și victoria
În repriza secundă, Liverpool a încercat să își valorifice superioritatea tehnică și profunzimea lotului. Introducerea lui Florian Wirtz, Alexander Isak și Cody Gakpo a schimbat dinamica ofensivă a englezilor. În minutul 69, mutările au dat rezultat. Gakpo a trimis centrarea, iar Isak a înscris cu capul pentru 2-1. Părea momentul în care Liverpool găsise soluția pentru a pleca din Turcia cu toate punctele. Fenerbahçe avea însă alte planuri. În minutul 73, Archie Brown a restabilit egalitatea, profitând de o fază în care apărarea engleză nu a reușit să gestioneze mingea trimisă în careu.
Șase minute mai târziu, același Brown a devenit omul decisiv al construcției ofensive. Centrarea sa l-a găsit pe Vedat Muriqi, iar atacantul kosovar a înscris cu capul, ducând scorul la 3-2.
În numai zece minute, Liverpool trecuse de la perspectiva unei victorii la obligația de a recupera un nou handicap.
Dirk Kuyt și o despărțire pe care nu o va uita
Finalul a aparținut încercărilor disperate ale englezilor de a evita înfrângerea. Liverpool a împins jocul spre poarta gazdelor, însă Fenerbahçe a rezistat până la ultimul fluier.
Succesul are și o dimensiune personală pentru Dirk Kuyt. Fostul internațional olandez, care a îmbrăcat tricoul lui Liverpool între 2006 și 2012 și pe cel al lui Fenerbahçe între 2012 și 2015, și-a încheiat mandatul interimar tocmai împotriva uneia dintre echipele care i-au definit cariera.
În tribune s-a aflat Emre Belozoglu, antrenorul desemnat să preia conducerea formației turce. Acesta moștenește acum nu doar o echipă care tocmai a învins Liverpool, ci și așteptările alimentate de o asemenea performanță.
Pentru Liverpool, înfrângerea întrerupe parcursul perfect din primele trei etape ale Ligii Campionilor și readuce în discuție vulnerabilitățile defensive. Două goluri marcate în deplasare nu au fost suficiente, iar avantajele obținute au fost pierdute prea ușor.
Fenerbahçe a demonstrat că diferențele de reputație și de valoare individuală pot fi compensate prin reacție, eficiență și încredere. La Istanbul, Liverpool a avut de două ori rezultatul în mână. De fiecare dată l-a pierdut. Iar la final, echipa care a refuzat să accepte înfrângerea a fost cea care a câștigat.
Fenerbahce – Liverpool 3-2 (1-1)
Au marcat: Mason Greenwood (29), Archie Brown (73), Vedat Muriqi (79) / Trey Nyoni (25), Alexander Isak (69).
