Unai Emery a declarat că accederea în UEFA Champions League reprezintă „visul” echipei Aston Villa, după ce formația sa a învins-o cu 1-0 pe Fulham, o altă candidată la cupele europene, și a egalat-o la puncte pe Chelsea, ocupanta locului cinci în Premier League.
Youri Tielemans a marcat unicul gol al meciului în debutul primei reprize, aducând echipei sale a șaptea victorie în ultimele nouă partide de campionat și punând presiune pe formațiile din față înainte de celelalte meciuri ale etapei.
Doar patru puncte despart Manchester City (locul 3) de Aston Villa (locul 7), însă Newcastle, Chelsea și Nottingham Forest (locul 6) au fiecare câte un meci în plus de disputat. Primele cinci locuri din Premier League vor oferi calificare directă în ediția următoare a UEFA Champions League.
„Suntem extrem de motivați să revenim în Champions League”, a declarat Emery pentru BBC Match of the Day.
„Europa este foarte importantă pentru acest club și pentru progresul nostru. Champions League este cea mai dificilă realizare posibilă. A fost o victorie extrem de importantă – Liga Campionilor este visul nostru.”
Aston Villa are în față două meciuri decisive, în deplasare cu Bournemouth și acasă cu Tottenham, înainte de a încheia sezonul pe terenul lui Manchester United. În actuala ediție a Champions League, Villa a ajuns până în sferturile de finală, fiind eliminată dramatic cu 5-4 la general de PSG, după o revenire spectaculoasă în returul de pe Villa Park.
„Suntem disperați să ne calificăm din nou”, a spus căpitanul John McGinn. „Odată ce ai gustat din această competiție, îți dorești mai mult. Sper ca victoria de azi să ne aducă și mai aproape. Vrem să fim în Champions League și vom da totul pentru asta.”
În meciul de sâmbătă seara, Bournemouth și-a alimentat speranțele europene cu o victorie impresionantă pe terenul lui Arsenal. În sezonul viitor, cel puțin opt echipe din Premier League vor evolua în competițiile europene, față de cele șapte obișnuite, însă clasamentele finale pot influența acest număr.
Crystal Palace, aflată pe locul 12 și proaspăt calificată în finala Cupei Angliei după victoria cu Aston Villa, ar putea obține un loc european fie prin campionat, fie dacă reușește să câștige finala FA Cup împotriva lui Manchester City.
SportPulse analizează în continuare câte echipe din Premier League pot merge în Champions League, Europa League și Conference League.
