Champions League continuă miercuri, 9 septembrie, cu șase partide și suficiente povești pentru toate gusturile: Barcelona își prezintă noua formulă, Viking își trăiește debutul istoric, Liverpool primește vizita incomodei Atlético, iar Napoli și Arsenal se întâlnesc într-un duel fără loc pentru tatonări.
În selecția publicată ieri de SportPulse, am ales confruntările care oferă mai mult decât simpla greutate a numelor. Trei dintre recomandările noastre intră în scenă în această seară: Liverpool–Atlético Madrid, Napoli–Arsenal și Sporting–Galatasaray. Primele două jocuri încep la 19:45, ora României, iar celelalte patru sunt programate de la 22:00.
Barcelona – Feyenoord, ora 19:45: primul examen european pentru noua formulă catalană
Barcelona pornește aventura europeană după un debut excelent în campionat, cu patru victorii, 17 goluri marcate și numai două primite. Venirea lui Rodri a oferit echipei lui Hansi Flick acel punct de echilibru căutat de la plecarea lui Sergio Busquets, însă catalanii nu îi vor avea la dispoziție pe Frenkie de Jong, Eric García și Roony Bardghji. Feyenoord ajunge pe Camp Nou neînvinsă în primele cinci etape din Eredivisie. Echipa lui Giovanni van Bronckhorst, fost jucător al Barcelonei, are curaj și ritm ofensiv, dar va trebui să reziste unei formații care a transformat începutul sezonului într-o demonstrație de forță.
Stuttgart – Viking, ora 19:45: romantismul debutului împotriva realității din Bundesliga
Viking Stavanger este una dintre marile povești ale acestei ediții. Campioana Norvegiei a eliminat-o pe Dinamo Zagreb, cu 5-3 la general, și revine la acest nivel european după mai bine de trei decenii. Norvegienii sunt neînvinși în ultimele cinci partide și se află deja în plin ritm competițional. Stuttgart rămâne favorită, mai ales după succesul cu 4-1 în fața lui Köln, dar numeroasele probleme din defensivă îi oferă lui Viking motive reale să creadă într-o surpriză.
Liverpool – Atlético Madrid, ora 22:00: Anfield nu acceptă momentele de neatenție
Este meciul cu cea mai mare încărcătură a serii. Liverpool vine după victoria cu 2-0 de la Ipswich, prima obținută de Andoni Iraola pe banca echipei, în timp ce Atlético încearcă să se ridice după eșecul categoric, 0-3, de la Bilbao. Diego Simeone și-a avertizat jucătorii că începutul partidei va fi sufocant. Atlético are o singură partidă fără gol primit în ultimele 16 apariții din Champions League și a pierdut precedentele cinci deplasări în Anglia. Alexander Sorloth este accidentat, iar Arnau Ortiz suspendat. Într-un asemenea context, fiecare secundă de ezitare poate deveni decisivă.
PSG – Slovan Bratislava, ora 22:00: campioana Europei primește o echipă fără nimic de pierdut
Pe Parc des Princes, diferența de valoare este evidentă. PSG începe apărarea trofeului în fața unei formații care a trecut prin trei tururi preliminare pentru a ajunge în faza ligii. Slovan a eliminat Iberia 1999, Mjällby și Celje, însă vine la Paris după două înfrângeri interne consecutive. Pentru slovaci, conduși de Yaya Touré, miza este rezistența în fața unei echipe capabile să decidă partida într-un interval de câteva minute. Pentru PSG, orice rezultat în afara victoriei ar reprezenta prima mare surpriză a competiției.
Sporting – Galatasaray, ora 22:00: două candidate la rolul de revelație
Sporting a ajuns până în sferturile ediției precedente și începe noua campanie pe un stadion unde joacă, de regulă, cu intensitate și multă încredere. Portughezii vin după victoria cu 2-0 împotriva lui Nacional și au câștigat patru dintre ultimele cinci partide. Galatasaray aduce la Lisabona talent și ambiție, dar și probleme importante de lot. Victor Osimhen și Mario Lemina sunt accidentați, iar responsabilitatea ofensivă va apăsa și mai mult pe Rafael Leão, revenit în Portugalia pentru duelul cu echipa la care s-a format. Este una dintre acele confruntări în care reputațiile contează mai puțin decât ritmul impus din primul minut.
Napoli – Arsenal, ora 22:00: focul din tribune împotriva unei defensive construite pentru Europa
Stadionul „Diego Armando Maradona” va găzdui confruntarea tactică a serii. Napoli are nevoie de o reacție după un început oscilant, dar va fi lipsită de Scott McTominay, aflat în recuperare după o procedură medicală reușită. Arsenal ajunge în Italia cu un moral excelent și cu Jurriën Timber din nou disponibil, chiar dacă deplasarea londonezilor a fost întârziată de problemele traficului aerian din Marea Britanie. Echipa lui Mikel Arteta și-a construit parcursul european precedent pe organizare defensivă, răbdare și control. La Napoli, toate aceste calități vor fi testate sub presiunea unui stadion care nu oferă adversarilor nicio clipă de liniște.
Două partide de la 19:45, alte patru de la 22:00 și nicio alegere cu adevărat comodă. Champions League propune o seară în care granzii trebuie să confirme, iar outsiderii primesc exact scena pe care pot deveni memorabili.
