Universitatea Craiova – KuPS Kuopio, joi, ora 20:00, pe „Ion Oblemenco”. După 1-1 în Finlanda, ecuația este simplă: oltenii trebuie să câștige pentru a merge în play-off-ul Europa League, unde îi așteaptă Ararat-Armenia. Nu este încă meciul care duce direct în faza principală, dar este o oportunitate uriașă. Pentru Craiova, poate deveni una dintre acele seri europene pe care Bănia le așteaptă de prea mult timp. Pentru fotbalul românesc, atât de sărac în performanțe continentale autentice, ar fi măcar dovada că Europa nu trebuie privită în fiecare toamnă aproape exclusiv la televizor.
Nu este nevoie de metafore complicate înaintea unui asemenea meci. Craiova are 90 de minute și un adversar pe care trebuie să-l elimine. Atât. Turul din Finlanda s-a terminat 1-1. Ștefan Baiaram a deschis scorul în minutul 39, după centrarea lui Adrian Rus, dar Universitatea a făcut un pas înapoi după pauză, iar KuPS a egalat prin Jaime Moreno, în minutul 72, după o fază fixă. Finlandezii avuseseră anterior și o bară și au pus suficientă presiune pentru a demonstra că nu au venit în această dublă doar pentru a completa tabloul preliminariilor. Astăzi nu mai există însă tur. Nu mai există calculul returului. Există „Oblemenco”, există 1-1 și există obligația Craiovei de a arăta că este echipa mai bună.
Favorită? Să demonstreze pe teren
Filipe Coelho a formulat corect problema înaintea partidei: „Trebuie să arătăm pe teren dacă suntem favoriți sau nu.”
Exact. În fotbalul românesc ne-am obișnuit să fim favoriți în declarații, în calcule de piață, în coeficienți și în comparații făcute înaintea meciurilor. Europa are prostul obicei de a nu ține cont de ele.
KuPS este campioana Finlandei și a arătat în prima manșă că știe să joace. Îi place posesia, este disciplinată fără minge și poate exploata spațiile oferite de adversar. Coelho a atras atenția exact asupra acestor caracteristici și spune că echipa sa a identificat, la rândul ei, vulnerabilitățile finlandezilor. Acum urmează partea relevantă. Să le exploateze.
Craiova vine într-un moment incomod
Contextul nu este ideal. Universitatea are o singură victorie în ultimele șase partide, iar înaintea returului european a pierdut chiar pe „Ion Oblemenco”, 0-1 cu FC Argeș. KuPS vine după 1-1 în campionatul Finlandei cu TPS Turku. Presiunea asupra lui Filipe Coelho a crescut inevitabil. Portughezul refuză însă ideea unei crize și amintește că acest grup a câștigat ultimele trei trofee interne: campionatul, Cupa și Supercupa. Mesajul lui este că două rezultate slabe nu pot șterge ceea ce echipa a construit.
Corect. Dar Europa este un contabil rece. Nu contabilizează meritele trecutului când începe meciul următor.
Oblemenco trebuie să fie un avantaj, nu un decor
Craiova are ceva ce KuPS nu avea în Finlanda: un stadion capabil să transforme un meci european într-un eveniment. Coelho a cerut tribune pline și energie din primul până în ultimul minut. Publicul oltean știe asemenea seri. Istoria europeană a Craiovei este suficient de grea încât generațiile actuale să simtă permanent comparația cu trecutul. Dar istoria nu înscrie. Nu presează. Nu recuperează mingea. Nu apără cornere. Actuala Universitatea trebuie să-și construiască propria seară europeană. Și are în față un culoar pe care ar fi greu să-l considere imposibil.
După KuPS urmează Ararat-Armenia
Miza este cu atât mai importantă cu cât traseul este acum limpede. Dacă elimină KuPS, Universitatea Craiova va întâlni Ararat-Armenia în play-off-ul Europa League. Campioana Armeniei a ajuns aici după eliminarea din preliminariile Champions League de către Celje: armenii câștigaseră prima manșă cu 2-1, dar formația slovenă a întors dubla prin 2-0 în retur. Nu este un bilet gratuit pentru faza principală. Nici KuPS nu este. Dar nici nu vorbim despre un traseu care să-i permită Craiovei să invoce fatalitatea adversarilor imposibili. Dacă Universitatea vrea Europa League, acesta este genul de culoar pe care trebuie să știe să-l valorifice.
Și aici începe partea neplăcută pentru fotbalul românesc
Ar fi minunat ca diseară să discutăm doar despre Craiova. Din păcate, fiecare meci european important al unei echipe românești ajunge inevitabil să fie privit prin imaginea generală a fotbalului nostru. Iar imaginea, să fim cinstiți, nu este una grozavă. De ani buni ne explicăm eliminările. Bugete. Ghinion. Arbitraje. Terenuri. Calendar. Oboseală. Transferuri întârziate. Lipsă de omogenitate. Orice.
Între timp, toamna europeană a devenit pentru suporterul român mai degrabă program TV decât experiență de stadion.
Avem un fotbal care continuă să se considere important în interiorul propriilor granițe, dar care trebuie să demonstreze aproape de la zero această importanță imediat ce trece frontiera. Nu este răutate. Este clasamentul real al performanței.
Astăzi nu există scuze
Tocmai de aceea, meciul cu KuPS trebuie privit rece. Craiova joacă acasă. Scorul este 1-1. Are publicul în spate. Are suficientă calitate individuală. Știe adversarul. Știe ce trebuie să facă și știe deja cine o așteaptă în play-off. Nu i se cere să elimine Real Madrid. Nici Liverpool. Nici Bayern. I se cere să treacă de campioana Finlandei pentru a ajunge la două meciuri de faza principală a Europa League. Atât.
O seară care poate însemna enorm pentru Oltenia
Dacă Universitatea reușește, „Ion Oblemenco” poate trăi una dintre cele mai frumoase sale seri europene din ultimii ani. Nu pentru că eliminarea lui KuPS ar trebui transformată într-o performanță monumentală. Asta ar fi exact boala fotbalului nostru, să transformăm normalitatea în epopee, ci pentru ceea ce ar deschide. Încă două meciuri. Ararat-Armenia. Șansa reală la Europa League.
Pentru Craiova ar însemna continuitate, bani, prestigiu și confirmarea unui proiect care a câștigat deja pe plan intern. Pentru fotbalul românesc ar fi o veste bună într-un peisaj european în care veștile bune au devenit mult prea rare. Iar pentru Oltenia ar putea fi începutul unei povești pe care publicul de acolo o așteaptă de mult. Dar toate acestea sunt pentru mâine. Astăzi există KuPS.
Universitatea Craiova – KuPS Kuopio, ora 20:00. 1-1 după prima manșă.
Fără calcule complicate. Fără glorificarea adversarului. Fără scuze pregătite preventiv. Craiova are o oportunitate foarte bună. Dacă vrem din nou fotbal românesc în Europa, asemenea meciuri nu trebuie explicate. Trebuie câștigate.
