Universitatea Craiova n-a obținut avantajul pe care și l-ar fi dorit înaintea returului cu Ararat-Armenia, dar nici n-a pierdut nimic esențial. 1-1 pe „Ion Oblemenco” înseamnă că play-off-ul Europa League rămâne complet deschis, iar calificarea se va decide în Armenia. Oltenii au avut momente bune, au reacționat imediat după golul primit și au demonstrat că pot pune adversarul sub presiune. Joi viitoare nu mai există calcule complicate: 90 de minute pentru un loc în Europa League.
Uneori, un play-off european nu se câștigă în prima seară. Se pregătește. Craiova și-ar fi dorit, firesc, să plece la Erevan cu avantaj. N-a reușit. Dar acel 1-1 nu trebuie transformat într-un verdict mai sever decât este. Ararat-Armenia a arătat de ce a ajuns până aici. Organizată, disciplinată și periculoasă pe tranziție, formația armeană n-a venit în Bănie pentru fotografii de colecție. A venit să joace. Iar Craiova a avut de muncit.
Start bun, apoi o eroare care a schimbat meciul
Oltenii au intrat cu intenție. Al-Hamlawi a atacat spațiile, David Matei a amenințat poarta, iar Universitatea părea că poate împinge repede partida spre careul advers. Apoi a venit minutul 20. O nesincronizare între Laurențiu Popescu și Mora i-a oferit lui Malis șansa de a marca, iar armenii au profitat imediat. 0-1. Pentru câteva secunde, „Oblemenco” a amuțit. Important însă a fost ceea ce a urmat. Craiova nu s-a prăbușit. N-a început să joace precipitat. A răspuns.
Bancu, din nou omul care ridică echipa
Nicușor Bancu a fost poate imaginea cea mai bună a serii oltenești. În minutul 33, căpitanul a combinat cu Cicâldău și a finalizat puternic, la colțul scurt. 1-1. Un gol care a schimbat imediat atmosfera și a readus Craiova în meci. Bancu nu s-a oprit acolo. A alergat, a împins jocul înainte și a fost aproape de încă o execuție spectaculoasă înainte de pauză. Când un meci european devine incomod, ai nevoie de liderii tăi. Craiova l-a avut pe Bancu.
Laurențiu Popescu și-a reparat eroarea
Portarul Universității a fost implicat în faza golului armenilor, dar reacția sa ulterioară spune la fel de mult despre prestație. Spre finalul primei reprize, Laurențiu Popescu a avut două intervenții importante, ambele în fața lui Sandro Lima. Într-un interval în care Ararat putea duce scorul la 2-1, goalkeeperul Craiovei a ținut echipa în joc. În Europa, asemenea momente valorează enorm. Nu există meci fără greșeli. Contează cât de repede reușești să le lași în urmă.
Craiova a avut mingea. Armenia a așteptat lovitura
Repriza secundă a păstrat aceeași logică. Universitatea a căutat construcția, a încercat să împingă liniile și să găsească spații în apărarea compactă a oaspeților. Ararat a acceptat perioadele fără posesie, dar a rămas periculoasă atunci când a recuperat mingea. În minutul 63, Sandro Lima a trimis chiar mingea în plasă, însă golul a fost anulat pentru ofsaid. Craiova a răspuns trei minute mai târziu, când Screciu a trimis cu capul spre vinclu, iar Bravim a intervenit excelent. A fost poate imaginea perfectă a meciului. Craiova împingea. Ararat rezista. Și fiecare tranziție armeană obliga apărarea oltenilor să rămână atentă.
1-1 nu este rezultatul dorit. Dar nici unul de temut
Aici trebuie păstrată proporția. Universitatea ar fi vrut 1-0. Poate 2-0. Nu le-a obținut. Dar nici nu pleacă în Armenia obligată să recupereze o diferență. Dubla începe practic din nou de la 0-0. Craiova are nevoie de o victorie în retur. Atât. Nu trebuie să marcheze trei goluri. Nu trebuie să răstoarne o seară dezastruoasă. Nu trebuie să alerge după calificare încă din minutul 1. Trebuie să joace un singur meci bun.
Și poate că tocmai asta îi convine Craiovei
În Armenia, presiunea va fi distribuită diferit. Ararat va trebui să iasă și ea mai mult la joc. Nu va mai putea trata partida exclusiv prin ideea de a păstra un rezultat bun obținut în deplasare. Iar când spațiile cresc, Universitatea are jucătorii capabili să profite. Baiaram. Bancu. Cicâldău. Al-Hamlawi. O echipă care găsește teren pentru tranziție poate deveni mult mai periculoasă decât una obligată să atace permanent un bloc compact. Aici poate apărea oportunitatea Craiovei.
Europa League rămâne la o victorie distanță
Și acesta este poate mesajul pe care Bănia trebuie să-l păstreze până la retur. Nu s-a ratat calificarea. Nu s-a pierdut avantajul unei duble aproape rezolvate, pentru că acesta nu existase niciodată. S-au jucat primele 90 de minute. Au rămas celelalte 90. Conference League este deja asigurată, deci sezonul european continuă indiferent de rezultat. Dar Europa League rămâne premiul cel mare. O premieră. Un alt nivel. Altă expunere. Alți adversari. Și exact genul de pas pe care un club cu ambițiile Universității Craiova trebuie să încerce să-l facă.
Pe „Oblemenco”, oltenii au aflat cât de incomodă poate fi Ararat-Armenia. La Erevan, trebuie să demonstreze cât de incomodă poate fi Craiova. 1-1 după prima manșă. Nicio sentință. Nicio tragedie. Doar un play-off ajuns la jumătate, iar calificarea se încheie abia după cele 90 de minute din Armenia.
Pentru Craiova, Europa League nu s-a îndepărtat. Este încă la o singură victorie.
