La aproape două decenii de la primul său Balon de Aur, Cristiano Ronaldo continuă să domine preferințele unei părți importante a publicului. Sezonul 2008, în care portughezul a cucerit Liga Campionilor cu Manchester United, a fost desemnat cel mai apreciat din istoria câștigătorilor prestigiosului trofeu, într-un sondaj internațional al suporterilor.
Istoria fotbalului este scrisă prin trofee, recorduri și performanțe, dar și prin amintirile pe care marii jucători le lasă generațiilor de suporteri. Cristiano Ronaldo a primit o nouă confirmare a popularității sale, după ce campania din 2008 a ocupat primul loc în inițiativa Ballon d’Or of All Time (BOAT), organizată prin platforma oficială a Balonului de Aur.
Potrivit publicației Madrid Universal, sezonul portughezului a adunat 75% dintre voturile exprimate, la mare distanță de Lionel Messi, clasat al doilea pentru performanțele din 2012, cu 9%. Podiumul a fost completat tot de Ronaldo, pentru anul 2017, când evolua la Real Madrid, cu 6%.
În competiția preferințelor publicului s-au regăsit nume care au definit epoci diferite ale fotbalului mondial, precum Johan Cruyff, Michel Platini și Ronaldo Nazário.
Este însă importantă o distincție: rezultatul nu reprezintă acordarea unui nou Balon de Aur și nici un verdict oficial asupra celui mai bun fotbalist din istorie. A fost un sondaj al suporterilor, în care participanții au putut exprima mai multe voturi contra cost, un mecanism care trebuie avut în vedere în interpretarea procentelor.
Dincolo de popularitate, sezonul 2007-2008 rămâne unul dintre reperele carierei portughezului. La Manchester United, Ronaldo a înscris 42 de goluri în toate competițiile, a câștigat Premier League și Liga Campionilor și a obținut Gheata de Aur a Europei. Avea doar 23 de ani când a primit primul său Balon de Aur.
Un an mai târziu, transferul la Real Madrid avea să deschidă un alt capitol al carierei sale. În nouă sezoane pe Santiago Bernabéu, portughezul a marcat 450 de goluri în 438 de apariții oficiale, a cucerit de patru ori Liga Campionilor și a adăugat alte patru Baloane de Aur în palmares. Performanța din 2017, recompensată și ea în sondaj, aparține perioadei în care Real Madrid domina fotbalul european, iar Ronaldo devenise unul dintre cei mai decisivi marcatori ai competiției.
Comparațiile dintre generații, dintre Ronaldo și Messi sau dintre fotbaliștii care au schimbat istoria jocului vor continua inevitabil. Fiecare epocă a avut propriile repere, iar valoarea sportivă nu poate fi redusă la rezultatul unui vot de popularitate.
Sondajul BOAT nu rescrie ierarhia oficială a Balonului de Aur, dar readuce în atenție un sezon excepțional: anul în care Cristiano Ronaldo a trecut de la statutul de mare talent la cel de lider al fotbalului mondial.
Rămâne deschisă și întrebarea dacă o eventuală nouă ediție a Super Balonului de Aur, distincție oficială acordată până acum o singură dată, ar confirma preferințele exprimate de suporteri.
