Antrenorii vin și pleacă, dar ceva rămâne neschimbat în duelurile dintre Liverpool și Newcastle: atracția pentru dramatismul de final și capacitatea de a produce meciuri care te țin captiv până la ultima fază.
Kevin Keegan știa asta mai bine decât aproape oricine. Unul dintre cele mai spectaculoase meciuri din istoria Premier League s-a încheiat 4-3 și, poate, a costat-o pe Newcastle titlul în urmă cu trei decenii. Acum, într-o zi în care două dintre fostele sale cluburi i-au adus un omagiu, rivalitatea a oferit un nou episod cu final nebun.
După ce Liverpool câștigase la St James’ Park sezonul trecut cu un gol în minutul 100, de această dată a egalat în minutul 99.
Matthias Jaissle era la câteva secunde de o victorie de debut care, probabil, i-ar fi plăcut enorm lui Keegan. În schimb, Newcastle a trăit din nou cruzimea acestui duel.
„Este foarte greu de digerat”, a spus Jaissle.
Andoni Iraola, aflat și el la primul meci pe banca lui Liverpool, a avut o perspectivă diferită.
„Este un sentiment ciudat. Înainte de meci nu am fi semnat pentru acest rezultat, dar felul în care am marcat la final îl face să aibă un gust mai bun.”
Szoboszlai, nervi de oțel în minutul 99
Faza decisivă a venit când Lewis Hall l-a faultat pe Victor Munoz, iar arbitrul Stuart Attwell a indicat penalty. Mulți ochi s-au întors imediat spre Alexander Isak. Atacantul suedez fusese executantul de penalty-uri al lui Newcastle și revenea acum pe St James’ Park ca adversar, după o după-amiază în care fusese huiduit constant de foștii suporteri. Dar Isak nu a executat. Responsabilitatea a fost preluată de Dominik Szoboszlai. Maghiarul a trimis impecabil, direct în vinclu, cu o execuție aproape imposibil de apărat.
„Peste 50.000 de oameni în stadion sunt împotriva ta. Nu-ți mai auzi nici propria voce. Tocmai de aceea iubesc fotbalul și tocmai de aceea fac asta”, a spus Szoboszlai.
Isak, primit cu ostilitate la revenire
Pentru suedez, reîntoarcerea pe St James’ Park a fost una dificilă. Fiecare atingere a mingii a fost însoțită de fluierături, iar fostul favorit al tribunelor a devenit ținta insultelor. Iraola a spus că reacția publicului nu a fost o surpriză pentru atacant. Poate că atmosfera l-a afectat. Cert este că Isak a avut o prestație discretă și nu a reușit să influențeze meciul așa cum o făcea odinioară în tricoul lui Newcastle. În paralel, Liverpool a primit primele semnale pozitive din partea noilor veniți. Victor Munoz a creat probleme imediat după intrare, iar Jeremy Jacquet a arătat multă siguranță în centrul defensivei.
Newcastle începe viața după Eddie Howe
Dincolo de dezamăgirea golului primit în prelungiri, Newcastle are și motive de optimism. Plecarea lui Eddie Howe lăsase impresia unei perioade de haos, însă la doar 18 zile după numirea lui Matthias Jaissle, echipa a arătat intensitate, agresivitate și un fotbal foarte rapid în tranziție. Primele două goluri ale gazdelor au venit exact în acest stil. Will Osula l-a lansat excelent pe Anthony Elanga, care l-a depășit în viteză pe Milos Kerkez și a finalizat. La al doilea gol, Wissa a parcurs aproape 50 de metri înainte de a-l servi pe Joe Willock. Intrat de numai un minut, mijlocașul a marcat chiar la prima atingere.
Wissa, omul serii pentru Newcastle
Yoane Wissa a fost unul dintre cei mai buni jucători ai gazdelor. Adus din banii obținuți după vânzarea lui Isak și purtând chiar tricoul cu numărul 9 lăsat liber de suedez, Wissa a început ca număr 10 și a terminat meciul ca vârf. A excelat în ambele roluri. Chiar el a spus că a fost cea mai bună partidă a sa pentru Newcastle. Jaissle l-a lăudat, dar a remarcat și momentul care putea închide meciul. Wissa a scăpat singur spre poartă, însă Alisson l-a oprit. În loc de 3-1, foarte curând s-a făcut 2-2. Încă o dată, brazilianul a fost salvatorul lui Liverpool în situațiile unu contra unu.
Gakpo deschide era Iraola
Primul gol al lui Liverpool sub comanda lui Iraola a fost marcat de Cody Gakpo, cu un șut puternic de la aproximativ 20 de metri. Olandezul a fost una dintre principalele amenințări ale oaspeților, chiar dacă atenția stadionului era concentrată mai ales asupra lui Isak. Liverpool a arătat însă și vulnerabilități cunoscute. Fundașii laterali au avut din nou probleme, iar Ryan Gravenberch a pierdut mingea înaintea ambelor goluri ale gazdelor. Newcastle a exploatat rapid aceste greșeli și a arătat că ideile lui Jaissle pot produce imediat pericol.
Keegan, omul care i-a unit pentru o seară
Dincolo de toate poveștile individuale, meciul a avut un fir emoțional comun. Kevin Keegan. Numele său a răsunat pe St James’ Park. Fost jucător la Liverpool. Fost jucător și antrenor emblematic la Newcastle. Omul legat pentru totdeauna de acel legendar 4-3. Poate că tocmai de aceea un egal dramatic, decis în ultimele secunde, a fost finalul potrivit. Liverpool a lovit-o din nou pe Newcastle în prelungiri. Newcastle a arătat că poate merge înainte după Howe.
Iar cele două cluburi au oferit încă o partidă care a avut exact ingredientele pe care Keegan le-a iubit mereu: ritm, curaj, goluri și un final imposibil de anticipat.
