Gianni Infantino și FIFA par să fi intrat într-o zonă în care scandalurile de guvernanță se succed aproape zilnic, iar efectul începe să depășească zidurile instituției. După proiectul FIFA Forward Enterprise, abandonat în urma unei opoziții internaționale puternice, după plecarea directorului operațional Kevin Lamour și după retragerea sprijinului din partea mai multor federații, a venit acum și atacul direct al lui Richard Masters. Șeful executiv al Premier League spune că FIFA a apăsat „butonul de autodistrugere”.
Declarația este dură, dar contextul o face greu de ignorat. Proiectul FIFA Forward Enterprise ar fi presupus atragerea capitalului privat într-o nouă structură comercială care urma să administreze drepturi legate de competițiile FIFA, inclusiv de Cupa Mondială. Planul a provocat o reacție puternică din partea confederațiilor și federațiilor naționale, iar Infantino a fost în cele din urmă obligat să renunțe la el, recunoscând oficial că inițiativa provocase diviziuni care nu mai serveau obiectivului inițial.
Masters: „O rană autoprovocată”
Richard Masters nu a încercat să cosmetizeze situația. În opinia sa, FIFA și-a creat singură problema.
„Este o rană autoprovocată”, a spus conducătorul Premier League, care consideră că o organizație non-profit nu ar trebui să ia în calcul vânzarea unei participații din valoarea comercială a Cupei Mondiale către investitori privați. Masters susține și decizia Federației Engleze de a nu-l mai sprijini pe Infantino la alegerile prezidențiale programate pentru 2027 și vorbește despre necesitatea apariției unui candidat capabil să unească fotbalul internațional și să propună inclusiv o reformă a modului în care funcționează președinția FIFA.
Problema nu mai este un singur proiect
Aici începe partea care ar trebui să îngrijoreze cu adevărat lumea fotbalului. Dacă totul s-ar fi încheiat odată cu retragerea FFE, episodul putea fi tratat drept o inițiativă neinspirată abandonată după consultări. Dar nu s-a încheiat acolo. Kevin Lamour, directorul operațional al FIFA care criticase public proiectul și susținuse că angajații fuseseră induși în eroare, a părăsit organizația pe 17 august. FIFA a confirmat despărțirea fără explicații suplimentare.
Între timp, federații importante și-au retras sprijinul pentru Infantino, iar ruptura dintre FIFA și o parte semnificativă a fotbalului european s-a adâncit. Israel s-a alăturat recent Angliei, Scoției, Țării Galilor și Irlandei în retragerea sprijinului pentru actualul președinte FIFA.
FIFA și-a cerut chiar scuze celor 211 federații membre pentru modul în care a gestionat proiectul. Nu mai vorbim, așadar, doar despre un plan economic controversat. Vorbim despre încredere.
Fotbalul mondial nu are nevoie să trăiască permanent în scandal
Aici trebuie păstrată și măsura. Infantino are în continuare susținători puternici în fotbalul mondial. Véron Mosengo-Omba, unul dintre aliații săi apropiați, a declarat public că actualul președinte păstrează sprijin important în rândul federațiilor, chiar dacă el însuși nu a fost de acord cu proiectul FFE.
Prin urmare, nu poate fi prezentată situația ca și cum întregul fotbal mondial s-ar fi întors deja împotriva lui Infantino. Dar nici nu mai poate fi ignorată succesiunea de crize. O organizație de dimensiunea FIFA trebuie să producă stabilitate. Trebuie să ofere încredere federațiilor. Trebuie să administreze Cupa Mondială și celelalte competiții majore fără ca discuția despre guvernanță să ajungă constant mai importantă decât fotbalul propriu-zis. În ultimele săptămâni, exact contrariul s-a întâmplat.
Infantino riscă să transforme fiecare zi într-o nouă explicație
FIFA organizează cea mai importantă competiție sportivă a planetei. Imaginea sa nu este un detaliu administrativ. Este parte din imaginea fotbalului însuși. Iar atunci când proiectele comerciale controversate, plecările unor oficiali importanți, retragerea sprijinului politic din partea federațiilor și acuzațiile privind lipsa transparenței se succed cu o asemenea frecvență, efectul se propagă inevitabil asupra întregului sport.
Richard Masters folosește expresia „buton de autodistrugere”. Poate suna dramatic. Dar există un adevăr mai simplu în spatele ei: FIFA nu-și mai poate permite ca fiecare nouă zi să aducă o nouă controversă despre FIFA.
Fotbalul mondial are suficiente probleme sportive, economice și sociale fără ca instituția care ar trebui să le gestioneze să devină ea însăși sursa permanentă a instabilității.
Infantino a retras FIFA Forward Enterprise. Acum însă provocarea este mult mai dificilă decât abandonarea unui proiect. Trebuie refăcută încrederea. Iar aceasta nu se recâștigă printr-un comunicat. Se recâștigă prin transparență, echilibru instituțional și prin convingerea federațiilor că FIFA aparține fotbalului mondial, nu unui singur om sau unei singure viziuni.
În acest moment, aceasta pare să fie adevărata miză a crizei de la Zurich.
