Golul marcat de Bukayo Saka în repriza secundă i-a adus lui Arsenal victoria cu 1-0 în fața lui Aston Villa, în prima deplasare a „tunarilor” din acest sezon de Premier League.
Arsenal și-a început apărarea titlului cu o victorie categorică, 3-0 împotriva lui Coventry City, în partida care a deschis noul sezon. Deplasarea complicată de pe Villa Park, programată la finalul celui de-al doilea weekend, se anunța însă o provocare mult mai dificilă.
Pentru echipa lui Mikel Arteta, rezultatul final a fost însă același: trei puncte. Prima repriză a fost departe de a oferi un spectacol memorabil. Zion Suzuki nu a avut de intervenit în primele 45 de minute în poarta lui Villa, iar situația a fost similară și la cealaltă poartă, unde David Raya nu a fost solicitat.
Emi Buendia a zguduit bara transversală cu un șut de la distanță în debutul partidei, iar aceea avea să rămână cea mai importantă ocazie a primei reprize. Cu toate acestea, Arteta nu avea foarte multe motive de nemulțumire. Arsenal a controlat posesia pe un teren dificil pentru orice adversar, însă i-a lipsit precizia necesară în ultima treime pentru a construi ocazii importante.
Frustrarea ofensivă a londonezilor a devenit evidentă atunci când Christos Tzolis a primit cartonașul galben după un fault asupra lui Matty Cash. Internaționalul grec a fost înlocuit la pauză, iar în locul său a intrat Eberechi Eze. Schimbarea făcută la pauză a produs efectul dorit, Arsenal devenind imediat mai periculoasă în ofensivă.
La mai puțin de zece minute după reluare, „tunarii” au crezut că primesc o lovitură de la 11 metri. Saka și Ian Maatsen s-au încurcat în picioare, iar extrema lui Arsenal a căzut în careu. Arbitrul Jarred Gillett a ezitat înainte de a indica punctul cu var, însă VAR-ul a intervenit rapid, iar decizia a fost schimbată: lovitură liberă.
Golul avea să vină oricum, numai cinci minute mai târziu. Eze l-a lansat excelent pe Riccardo Calafiori, italianul a trimis perfect mingea înapoi în fața porții, iar Bukayo Saka a finalizat din imediata apropiere. 0-1, iar Saka a fugit să sărbătorească împreună cu suporterii lui Arsenal veniți la Birmingham. Londonezii nu au mai reușit să-și mărească avantajul și, pe măsură ce finalul se apropia, au preferat să coboare liniile.
Susținută de propriul public, Aston Villa a avansat în căutarea egalării. Lotul serios slăbit în această vară și-a spus însă cuvântul, iar gazdele nu au reușit să găsească breșa în defensiva lui Arsenal și nici să trimită vreun șut pe spațiul porții lui Raya. Pentru portarul spaniol sunt astfel două meciuri și două partide fără gol primit, iar dominația sa în cursa pentru „Mănușa de Aur” din Premier League pare pregătită să continue și în acest sezon.
Echipa lui Unai Emery a arătat mult mai bine decât în înfrângerea severă cu Brighton din prima etapă, însă nu a reușit să pună cu adevărat în pericol formația vizitatoare. Aston Villa – Arsenal 0-1.
Arsenal a fost echipa superioară, și-a gestionat avantajul și își continuă startul perfect în tentativa de a-și apăra titlul din Premier League.
