Un nou scandal de proporții ajunge în apropierea lui Gianni Infantino și ridică întrebări serioase despre modul în care FIFA a gestionat drumul RD Congo spre Cupa Mondială. Potrivit unei investigații publicate de Le Monde și informațiilor atribuite și The New York Times, juriștii FIFA ar fi stabilit încă din martie că situația portarului Lionel Mpasi prezenta o problemă de eligibilitate. S-ar fi analizat inclusiv sancțiuni sportive, însă Mpasi a continuat să joace, iar RD Congo a ajuns la turneul final.
Cazul este mult mai amplu decât simplul fapt că Mpasi a evoluat ulterior împotriva Angliei. Potrivit documentelor interne citate de Le Monde, problema schimbării afilierii internaționale a portarului de la Franța la RD Congo, procedură începută în 2021, nu ar fi fost finalizată corespunzător.
Juriștii FIFA ar fi ajuns la această concluzie în luna martie și ar fi recomandat deschiderea unei proceduri disciplinare. Printre scenariile analizate s-ar fi aflat suspendarea lui Mpasi și sancțiuni care puteau avea consecințe directe asupra parcursului RD Congo. Cu toate acestea, portarul nu a fost oprit înaintea barajului intercontinental cu Jamaica.
De la Nigeria și Jamaica până la Portugalia și Anglia
Iar aici povestea devine cu adevărat explozivă. Nu vorbim despre un fotbalist fără influență asupra competiției, ci despre portarul unei naționale care și-a continuat drumul până la Cupa Mondială. Burkina Faso, Nigeria și Jamaica apar în investigația Le Monde printre federațiile care ar fi putut fi afectate de situație.
RD Congo a ajuns ulterior la turneul final din America de Nord, iar Mpasi a continuat să apere poarta naționalei sale. Congolezii au întâlnit inclusiv Portugalia, într-un meci încheiat 1-1, și au ajuns în șaisprezecimile de finală, unde au pierdut cu 1-2 împotriva Angliei. Din această perspectivă, întrebarea nu mai este dacă Mpasi trebuia sau nu să joace împotrivaPortugaliei și mai apoi a Angliei.
Întrebarea este mult mai importantă, iar dacă FIFA avea încă din martie informații privind posibila sa neeligibilitate, cum a fost posibil ca situația să rămână nerezolvată, iar RD Congo să-și continue parcursul până la Cupa Mondială?
Nigeria reclamase deja situația
Există și un detaliu care face cazul și mai delicat. Nigeria îl reclamase deja pe Lionel Mpasi după ce fusese eliminată de RD Congo la loviturile de departajare în barajul african. FIFA a considerat reclamația nigerienilor inadmisibilă din punct de vedere procedural. Ulterior însă, potrivit investigației Le Monde, chiar juriștii FIFA ar fi identificat separat problema privind eligibilitatea portarului congolez. Practic, suspiciunea fusese ridicată de una dintre naționalele eliminate, reclamația nu a produs efecte, iar ulterior problema ar fi apărut chiar în analiza juridică internă a FIFA.
Jamaica, direct afectată
Situația este urmărită cu atenție și de CONCACAF, confederația din care face parte Jamaica, adversara RD Congo în barajul intercontinental. CONCACAF a transmis că problemele privind eligibilitatea jucătorilor trebuie tratate cu maximă seriozitate și că regulamentele trebuie aplicate „consecvent și echitabil” în toate competițiile. Orice situație care poate afecta integritatea unei competiții sau interesele unei federații membre trebuie, potrivit confederației, analizată prin organismele FIFA și cu respectarea procedurilor regulamentare. CAF, confederația africană, a fost la rândul său solicitată să ofere un punct de vedere.
Infantino, din nou sub presiune
Cazul Mpasi apare într-un moment în care conducerea FIFA se confruntă deja cu alte controverse. În timpul Cupei Mondiale, atacantul Statelor Unite Folarin Balogun fusese eliminat și suspendat pentru un meci, însă Comisia de Disciplină FIFA a suspendat ulterior executarea sancțiunii, ceea ce i-a permis să evolueze împotriva Belgiei.
Președintele SUA, Donald Trump, a declarat ulterior că l-a sunat personal pe Gianni Infantino pentru a discuta sancțiunea, afirmație care a generat întrebări privind o posibilă interferență politică. FIFA a negat orice intervenție a lui Infantino și a susținut că structura sa disciplinară este complet independentă. Și în cazul RD Congo, FIFA respinge sugestia că președintele forului mondial ar fi intervenit în procedură.
Între timp, Federația Norvegiană de Fotbal a sesizat Comisia de Etică FIFA și structurile responsabile de guvernanță, audit și conformitate.
Cazul Lionel Mpasi depășește astfel situația unui singur jucător. Dacă documentele și concluziile juridice interne relatate de Le Monde și The New York Times se confirmă, problema fundamentală este una de integritate a competiției: FIFA ar fi avut informația înainte ca RD Congo să dispute barajul decisiv, însă naționala africană și-a continuat traseul până la Cupa Mondială. Iar pentru Burkina Faso, Nigeria și mai ales Jamaica, întrebarea rămâne inevitabilă: ce s-ar fi întâmplat dacă propriile reguli ale FIFA ar fi fost aplicate la timp?
