AC Milan se întoarce în această seară pe scena europeană, după o absență de 575 de zile, într-un meci cu greutate și istorie. Benfica vine pe San Siro, iar Ruben Amorim pregătește mai multe schimbări în primul „11”, o decizie care ridică inevitabil o întrebare în Italia: își permite Milan să trateze Europa League drept o competiție secundară?
Rossonerii au cucerit aproape tot ce se putea cuceri în afara Italiei (18 trofee internaționale în era modernă), însă Europa League este marele trofeu care lipsește din vitrina clubului. Cele mai bune performanțe au rămas semifinalele din 1972 și 2002. Iar ediția 2026/27 oferă un argument suplimentar: câștigarea competiției aduce automat calificarea în Champions League, într-un sezon în care un loc în Top 4 din Serie A nu poate fi considerat garantat.
Amorim pregătește rotația
Milan nu a mai jucat în Europa din 18 februarie 2025, când remiza 1-1 cu Feyenoord a însemnat eliminarea din play-off-ul Champions League. Acum revine în fața a peste 65.000 de spectatori așteptați pe San Siro. Cu toate acestea, informațiile din Italia indică intenția lui Ruben Amorim de a odihni mai mulți titulari. Modrić, Gila, Rabiot, Moreira și Pulisic ar putea să nu înceapă partida.
O alegere curajoasă, mai ales că adversarul este Benfica. Milan–Benfica poartă cu sine istoria a două finale de Cupa Campionilor, ambele câștigate de italieni: 2-1 la Wembley, în 1963, și 1-0 la Viena, în 1990. Există și legătura Rui Costa: fost câștigător al Champions League cu Milan în 2003, astăzi președintele Benficăi.
Benfica vine cu o ofensivă în mare formă
Portughezii ocupă locul secund în Primeira Liga, la două puncte de Porto, dar au înscris 21 de goluri în șase etape, o medie impresionantă de 3,5 pe meci. Principalul pericol este Vangelis Pavlidis, autor a 14 goluri în startul sezonului. Totuși, și Benfica ar putea face rotație înaintea duelului de campionat cu liderul Porto, iar grecul ar putea începe pe bancă, cu Jhon Durán în atac. De partea cealaltă, Milan așteaptă mai mult de la Gonçalo Ramos, cumpărat pentru 70 de milioane de euro și autor al unui singur gol în primele patru etape din Serie A. Pentru portughez va fi o partidă aparte, împotriva clubului în care a crescut.
„Am petrecut mai mult timp la Benfica decât cu familia mea. Dacă voi marca, nu voi sărbători”, a mărturisit atacantul.
Amorim ar urma să acorde încredere și tinerilor Omari Hutchinson și Alphadjo Cissé, care vor avea misiunea de a crea în spatele lui Ramos. După luni de construcție și prestații oscilante, timpul experimentelor începe însă să se termine.
Milan revine în Europa după 575 de zile. Iar pentru clubul italian cu cea mai bogată istorie continentală, Europa League poate reprezenta mai mult decât o competiție de rezervă: este un trofeu care încă lipsește și, în același timp, o posibilă poartă directă spre Champions League.
