Aproape 15 ani de așteptare s-au încheiat cu un derby pe măsura rivalității. Millwall și West Ham au terminat 2-2 pe The Den, după ce gazdele au condus cu 2-0 la pauză, iar liderul din Championship a revenit spectaculos în repriza secundă. West Ham a terminat însă partida în zece oameni.
Prima confruntare directă dintre cele două mari rivale londoneze din 2012 încoace a început exact cum te-ai fi așteptat. Au trecut doar 15 secunde până când Jenson Metcalfe a intrat tare la căpitanul lui West Ham, Jarrod Bowen. Mesajul era transmis, Millwall a așteptat mult acest derby și nu intenționa să-l trateze ca pe un meci oarecare. West Ham, lider în Championship și venit pe The Den după patru victorii consecutive, a avut însă o primă repriză surprinzător de timidă.
Millwall lovește de două ori
Gazdele au deschis scorul în minutul 16. O aruncare lungă a lui Lyndon Dykes a produs haos în careul lui West Ham. Mads Hermansen a intervenit excelent inițial, dar mingea a revenit în careu, iar Caleb Taylor a trimis-o în plasă. West Ham a avut nevoie de 33 de minute pentru prima atingere de balon în careul advers. Millwall a continuat să atace, iar în prelungirile primei reprize Sykes a trimis de la aproximativ 30 de metri, Hermansen deviind mingea în transversală. Nu a fost suficient pentru a-i trezi pe „Ciocănari”. O nouă aruncare lungă a lui Dykes a destabilizat defensiva oaspeților, iar Camiel Neghli a făcut 2-0 înainte de pauză. The Den era în delir.
Alt West Ham după pauză
Nuno Espírito Santo a reacționat imediat și i-a introdus pe Mohamadou Kante și Pablo Felipe. West Ham a devenit, în sfârșit, agresivă. Bowen a început să amenințe poarta gazdelor, iar presiunea a produs rezultatul în minutul 74. Kante a șutat puternic, pe jos, și a redus diferența, 2-1. Cu zece minute înainte de final a venit egalarea. Manor Solomon a centrat, iar Konstantinos Mavropanos a câștigat duelul aerian și a trimis cu capul în plasă. 2-2. De la un derby aproape pierdut la unul în care West Ham putea chiar să câștige.
Final cu eliminare
„Ciocănarii” păreau mai aproape de golul trei, dar partida a mai oferit o răsturnare. Kante, omul care readusese West Ham în meci, l-a oprit neregulamentar pe Kyrell Lisbie din postura de ultim apărător și a fost eliminat. S-a terminat Millwall – West Ham 2-2. Un punct pentru fiecare și un derby care, după aproape 15 ani de pauză, și-a respectat reputația. În jurul stadionului, Metropolitan Police mobilizase aproximativ 400 de ofițeri, pe fondul istoriei violente a confruntării. Nu au existat imediat informații despre incidente majore. Pe teren însă, tensiune a fost din plin.
Millwall a câștigat prima repriză. West Ham a răspuns în a doua, iar The Den a primit exact genul de derby pe care Londra îl aștepta din 2012.
