Premier League-ul, care părea să fie în poziția ideală pentru a trimite chiar și șapte echipe în viitoarea ediție a Ligii Campionilor, se confruntă acum cu un scenariu mult mai complicat. După o serie de rezultate dezamăgitoare în optimile competițiilor europene, există un risc real ca Anglia să rămână cu doar patru locuri în Champions League.
În sezonul trecut, fotbalul englez a avut o prezență record, cu șase echipe în competiția supremă, cu cinci calificate prin campionat și Tottenham, care și-a câștigat locul după triumful în Europa League. Odată cu extinderea Champions League la 36 de echipe, implementată din sezonul 2024/25, exista perspectiva ca acest număr să crească și mai mult. Ca în fiecare an, primele patru clasate în Premier League sunt sigure de calificarea în ediția 2026/27. În plus, există posibilitatea unui al cincilea loc, acordat celor mai performante două țări în competițiile europene ale sezonului. Anglia părea favorită pentru acest bonus, după evoluțiile solide din faza ligii.
Situația s-a complicat însă serios. Eliminările din optimi ale unor echipe importante precum Chelsea și Manchester City, la care se poate adăuga și Tottenham, aflată în pragul eliminării, au redus considerabil avantajul Angliei în clasamentul coeficienților UEFA. Arsenal este deja în sferturi, însă Newcastle are o misiune dificilă în deplasare, la Barcelona, după un scor egal în tur, ceea ce înseamnă că există scenariul în care doar o singură echipă engleză să rămână în competiție.
În aceste condiții, Spania devine principalul rival pentru acel loc suplimentar, având trei echipe, Atletico Madrid, Barcelona și Real Madrid, fiind foarte aproape de calificarea în sferturi. Germania și Portugalia sunt și ele în cursă și pot recupera diferența, mai ales dacă reprezentantele lor reușesc să câștige Champions League sau Europa League.
Chiar și așa, există încă variante prin care Premier League ar putea trimite mai mult de cinci echipe în Liga Campionilor. Un scenariu ar fi câștigarea trofeului de către o echipă engleză din afara top 5, ceea ce ar aduce automat un loc suplimentar. Totuși, dacă echipa respectivă este deja calificată prin campionat, acel loc nu se mai adaugă. De exemplu, pentru ca Anglia să obțină un loc în plus, ar fi nevoie ca o echipă precum Newcastle să câștige trofeul, în condițiile în care Arsenal este aproape sigură de o clasare în top 5. Un alt traseu posibil vine din Europa League, unde câștigătoarea primește automat un loc în Champions League. Dacă toate piesele s-ar așeza favorabil, Premier League ar putea ajunge chiar la șapte echipe calificate.
Aston Villa este una dintre formațiile cu șanse reale în această competiție, dar situația este delicată, echipa se află în prezent în top 3 în campionat, iar pentru ca locul suplimentar să conteze în acest scenariu, ar trebui să câștige Europa League fără să termine în primele cinci poziții.
Într-un context și mai complicat, Nottingham Forest, aflată în zona inferioară a clasamentului intern, continuă parcursul european după ce a eliminat Fenerbahce, însă a pierdut prima manșă din optimi cu Midtjylland. Dacă ar reuși o surpriză majoră și ar câștiga trofeul, ar aduce și ea un loc suplimentar pentru Anglia. În acest moment, însă, realitatea este mult mai puțin optimistă decât părea cu doar câteva săptămâni în urmă. Premier League nu mai luptă pentru extinderea dominației europene, ci pentru a nu pierde un avantaj pe care îl considera aproape garantat.
