A fost un moment de „showboating”, urmat de câteva clipe de haos.
Memphis Depay a stat cu ambele picioare pe minge în prelungirile finalei Paulista A1 dintre Corinthians și Palmeiras, aprinzând o încăierare generală care s-a soldat în cele din urmă cu câte un eliminat de fiecare parte. Gestul i-a înfuriat nu doar pe adversari, ci și federația braziliană, care a transmis că astfel de acte sunt „provocări la adresa rivalului și o lipsă de respect față de joc”, sancționabile cu cartonaș galben. Depay, susținut și de Neymar, a replicat.
„Am venit în Brazilia ca să trăiesc jogo bonito”, a spus atacantul olandez. „Aici e atât de mult talent. Bucuria și pasiunea cu care ne exprimăm pe teren nu ar trebui limitate.”
„Fotbalul devine din ce în ce mai plictisitor”, a adăugat Neymar.
Depay nu e un fotbalist convențional. Rapper, filantrop, muză. Cu bandană pe frunte și un leu tatuat pe spate, la 31 de ani și-a scris curajos propria moștenire. După valul „minune PSV” devenit „rătăcit la Manchester United”, a fost printre primii care au folosit analitica pentru a-și relansa cariera. A impresionat la Lyon și a câștigat trofee în Spania înainte să devină favorit al tribunelor în Brazilia.
În același timp este golgheterul all-time al Olandei, peste nume iconice și „pirați ai careului”, și caută să-și mărească totalul de 52 de goluri în actuala fereastră internațională.
„Am călătorit în Brazilia special ca să văd dacă, jucând la Corinthians, poate fi în continuare suficient de valoros pentru naționala Țărilor de Jos”, a spus selecționerul Ronald Koeman. „Nu faci asta pentru oricine.”
Într-o țară obișnuită să-și piardă talentele spre Europa, Depay a căpătat statut de cult mergând în sens invers — chiar dacă au existat dispute privind bonusuri în contractul său generos, pe care Corinthians a acceptat să le plătească în tranșe.
„Fanii îl plac mult”, explică Bruno Cassucci, corespondent Globo la São Paulo pentru Corinthians. „Dar există multă dezbatere despre raportul cost-beneficiu, fiindcă Memphis e un jucător foarte scump, iar clubul are probleme financiare serioase.”
Chestiunea bonusurilor a apărut în parte din cauza succesului său la clubul din São Paulo: șapte goluri în 11 meciuri la finalul sezonului trecut, ridicând echipa de pe locul 18 pe 7 în campionat, apoi câștigând campionatul statal.
„A ajutat echipa să evite retrogradarea și, cu un sprint impresionant, a obținut calificarea în Copa Libertadores din acest an”, spune Cassucci. „Sezonul acesta a câștigat Paulista, punând capăt unei secete de șase ani.”
Depay s-a lipit de inimile fanilor și dincolo de teren.
„Ne-a adus și personalitatea lui puternică”, a spus pentru Associated Press oficialul de fotbal al clubului, Fabinho Soldado. „S-a integrat foarte bine în cultura braziliană, așa că oamenii se simt mai aproape de el.”
La prima conferință, Depay a numit Brazilia „mecca fotbalului” și și-a declarat admirația pentru „energia” latino-americană.
„Sunt mai fascinați de viață”, spune Depay. „Felul în care o trăiesc — nu e doar fotbal.”
A fost lăudat și pentru felul în care a îmbrățișat stilul de viață brazilian. Cariera lui muzicală datează din 2017, iar anul acesta a colaborat la albumul „Falando com as Favelas” cu artistul de funk MC Hariel. Unul dintre piese e un tribut pentru fanii lui Corinthians.
„Mă poți vedea într-o zi la costum cu oameni importanți, politicieni, și a doua zi cu oameni cu mai puține oportunități”, spune Depay, fotografiat deseori în favelas din apropierea São Paulo. „Știu că dacă petrec doar o oră vorbind cu ei, poate se inspiră. Vreau să merg acolo ca să ajut.”
Brazilia e locul unde lumea l-a remarcat prima oară, la Mondialul 2014, când a marcat de două ori și Olanda a terminat pe trei. Putea pleca atunci — PSG și Liverpool erau vehiculate — dar a rămas să câștige titlul cu PSV, apoi a ajuns la Manchester United la 21 de ani, adus de conaționalul Louis van Gaal.
„Memphis a fost mereu un jucător foarte bun”, spune fostul coleg Wayne Rooney. „Au fost câteva lucruri la United — cred că așa merg lucrurile acum — unde a părut cam ‘flashy’. Sunt sigur că și el ar recunoaște.”
La fel de multă atenție ca jocul i-au atras mașinile scumpe; bilanțul la United: 7 goluri și 5 pase decisive în 53 de meciuri.
„Nu i-am pus niciodată la îndoială calitățile; ritmul de muncă și dedicația au fost mereu la nivel înalt”, spune Rooney. „Îmi place ca om. A făcut și lucruri pe care poate eu nu le-aș fi făcut, dar mă bucur pentru el — a muncit enorm pentru recordul cu naționala. A avut mereu instinct de gol. Cariera i-a luat câteva viraje, ceea ce nu e ușor, dar a marcat peste tot pe unde a fost.”
Când Van Gaal a fost înlocuit de José Mourinho în vara lui 2016, șansele i s-au împuținat, iar Depay a căutat o plecare în ianuarie următor.
„A înțeles că are nevoie de un nou început și a abordat aproape științific alegerea clubului, colaborând cu o firmă de data science pentru a analiza unde s-ar potrivi cel mai bine stilului său”, spune jurnalistul olandez Arthur Renard. „A fost o încercare de a-și revigora cariera — și a dat roade.”
Compania a fost SciSports, care a compus un raport cu cinci destinații potrivite, pe baza stilului de joc, antrenorului, concurenței pe post și a dorinței lui Depay de libertate în atac. SciSports spune că Depay a respins interesul lui Everton, Fenerbahçe și al unor cluburi din Italia și Spania, iar cea mai bună opțiune a ieșit Lyon.
„Acolo a atins vârful de formă”, adaugă Renard. „În același timp a crescut ca persoană, a devenit mai deschis, a vorbit mai mult cu presa și și-a arătat latura personală. A înființat și o fundație pentru a sprijini copiii surzi și nevăzători din toată lumea.”
După 76 de goluri în 178 de meciuri în patru ani și jumătate la Lyon, Koeman — care îl antrenase la națională — l-a dus la Barcelona. Deși primul sezon a fost bun (12 goluri în 28 de meciuri de La Liga), nu s-a impus cu adevărat în trei stagiuni în Spania (Barça apoi Atlético), plecând în Brazilia în septembrie anul trecut.
Pentru naționala Țărilor de Jos, însă, a fost de mult o piesă-cheie.
Când designerul Arsenio Lopez lucra la colecția Țărilor de Jos pentru CM 2022, a petrecut ore întregi studiind jucătorii și personalitățile lor — voia să surprindă „forța, strălucirea și regalitatea” leului de pe stemă.
„Unul dintre cei care mi-au sărit în ochi a fost Memphis Depay”, spune Lopez. „L-am folosit des ca muză — expresia lui, tatuajul uriaș cu leu de pe spate. Ideea centrală a venit din îndrăzneala și încrederea pe care jucători ca Memphis le aduceau echipei.”
Depay a marcat o dată în Qatar, ajutând Olanda să bată SUA în optimi, înainte ca „portocalii” să fie eliminați la penalty-uri în sferturi de viitoarea campioană, Argentina.
La Euro 2024, în Germania, a fost titular meci de meci pentru o Olandă exuberantă, dar a ieșit accidentat în prima repriză a semifinalei pierdute dramatic cu Anglia.
Dennis Bergkamp, Robin van Persie, Johnny Rep, Wesley Sneijder, Patrick Kluivert, Ruud van Nistelrooy și Arjen Robben au mai multe goluri decât cele șase ale lui Depay la turnee finale. Dar longevitatea l-a dus la un record de 52 în portocaliu — cu două peste Van Persie și zece peste al treilea, Klaas-Jan Huntelaar.
„Fanii au ajuns să-l aprecieze — recunosc că, acum, nu sunt multe alternative solide ca ‘9’”, spune Renard.
Cu Koeman și Van Gaal, Depay a găsit antrenori care au vrut să-i dea o platformă — 37 dintre golurile lui la națională au venit sub conducerea lor — chiar dacă s-ar putea să înceapă pe bancă în Malta, joi, la calificările CM, după ce a ajuns târziu în cantonament din cauză că i s-a furat pașaportul.
„Ne cunoaștem de mult timp”, spune Koeman. „Uneori ai cu un jucător o legătură puțin mai puternică și mai mare.”
