Manchester City se confruntă cu unul dintre cele mai grave scandaluri financiare din istoria Premier League, iar presiunea asupra clubului crește după concluziile unei comisii independente. Fostul internațional englez Gary Lineker consideră că oficialii campioanei Angliei ar trebui să își recunoască greșelile și să accepte eventualele sancțiuni, în loc să prelungească o dispută care afectează credibilitatea fotbalului englez.
Potrivit publicației britanice The Independent, o comisie independentă a concluzionat că Manchester City a utilizat peste 830 de milioane de lire sterline provenite de la proprietarii clubului pentru a majora artificial veniturile declarate, printr-o serie de aranjamente considerate fictive. Investigația vizează presupuse încălcări ale regulamentelor financiare din perioada 2009–2018, în care clubul ar fi urmărit să demonstreze respectarea normelor Premier League și UEFA.
Manchester City respinge acuzațiile și a contestat concluziile comisiei, astfel că disputa juridică nu este încheiată. Prezent la conferința Leaders Week, organizată pe Stamford Bridge, Gary Lineker, fost căpitan al naționalei Angliei, a cerut conducerii clubului să adopte o poziție diferită.
„Evident, situația arată foarte rău pentru Manchester City, dar și pentru fotbal. Când aud teoriile despre o conspirație a Premier League, mă gândesc că acesta este ultimul lucru pe care și l-ar dori organizatorii competiției”, a declarat Lineker.
Fostul atacant consideră că asumarea responsabilității ar reprezenta cea mai bună soluție pentru limitarea prejudiciului de imagine.
„Mi-ar plăcea ca Manchester City să spună: «Da, am greșit. Pentru binele fotbalului, acceptăm situația și orice pedeapsă vom primi, apoi mergem mai departe». Ar fi o ușurare și i-ar ajuta să-și salveze măcar o parte din imagine. Din păcate, nu pare că se va întâmpla.”
Ar putea pierde Manchester City titlurile câștigate?
Una dintre cele mai sensibile întrebări privește cele trei titluri de campioană a Angliei obținute de Manchester City în perioada investigată. Întrebat dacă acestea ar trebui retrase în cazul menținerii verdictului, Lineker nu a exclus o asemenea posibilitate, dar a atras atenția asupra consecințelor.
„Nu m-ar surprinde dacă s-ar ajunge acolo. Dar cine ar avea de suferit? Jucătorii și suporterii.”
Subiectul a fost comentat și de Kyle Walker, fostul fundaș al lui Manchester City, care a petrecut opt ani la club și a câștigat Liga Campionilor, alături de alte 12 trofee interne importante. Într-o intervenție la talkSPORT, actualul jucător al lui Burnley a evitat să se pronunțe asupra aspectelor juridice, subliniind însă că performanțele sportive rămân parte din experiența celor care au contribuit la ele.
„Evident, situația nu arată bine. Știu că există un apel și nu cred că ar fi potrivit să comentez procedurile juridice. Dar, la nivel personal, pot spune că am petrecut ani extraordinari împreună cu băieții, sărbătorind numeroase trofee. Indiferent ce se întâmplă, nimeni nu ne poate lua amintirea acelor seri pe care le-am trăit.”
Manchester City respinge acuzațiile și continuă lupta juridică
Clubul englez își menține poziția de nevinovăție și susține că analiza comisiei independente conține erori fundamentale.
„Poziția fermă a clubului este că opinia formulată conține, din mai multe perspective, erori materiale evidente de drept, de principiu și de fapt, ceea ce o face nesigură”, se arată într-un comunicat oficial.
Manchester City afirmă că dispune de dovezi solide pentru a combate acuzațiile formulate de Premier League și că va continua să își susțină apărarea. Dincolo de disputa juridică, cazul ridică o problemă esențială pentru fotbalul european: credibilitatea regulilor financiare și capacitatea organismelor de conducere de a le aplica inclusiv celor mai puternice cluburi.
Pentru Gary Lineker, miza depășește palmaresul lui Manchester City. Este vorba despre încrederea în competiție, despre respectarea acelorași reguli de către toate cluburile și despre consecințele pe care un asemenea scandal le poate avea asupra imaginii Premier League.
