Liverpool a obținut o calificare clară în turul al cincilea al FA Cup, după 3–0 cu Brighton, iar antrenorul Arne Slot a ținut să evidențieze nu doar contribuția ofensivă, ci și maturitatea totală a jocului arătată de Mohamed Salah.
Egipteanul a fost implicat decisiv în momentele-cheie ale meciului de pe Anfield. A oferit o pasă rafinată, din voleu, pentru golul lui Dominik Szoboszlai, apoi a obținut și a transformat penalty-ul care a închis definitiv partida, după ce Curtis Jones deschisese scorul, primul său gol după 58 de apariții.
Deși reușita lui Salah a fost doar a doua pentru Liverpool din 1 noiembrie încoace, într-un sezon mai puțin spectaculos din punct de vedere statistic, Slot consideră că impactul său real depășește cifrele.
„Este plăcut să-l vezi din nou pe tabelă, dar asta te aștepți de la el. Ce apreciez cel mai mult este cât de mult ajută echipa în toate fazele jocului, inclusiv defensiv. Asta spune multe despre evoluția lui”, a explicat tehnicianul olandez.
După revenirea de la Cupa Africii pe Națiuni, perioadă precedată de tensiuni legate de rolul său în echipă, Salah pare să fi acceptat și să fi înțeles o responsabilitate diferită, una mai colectivă, mai adaptată structurii actuale a lui Liverpool.
La finalul partidei, Salah l-a elogiat public pe Szoboszlai, descriindu-l drept unul dintre cei mai buni jucători ai momentului, opinie împărtășită fără rezerve de Slot.
„Sunt mulți jucători foarte buni în lume, dar sunt de acord cu Mo. Dominik este cu siguranță în acea categorie de elită”, a spus antrenorul, folosindu-l pe căpitanul Ungariei drept exemplu pentru filosofia de construcție a clubului.
Slot a subliniat că progresul lui Szoboszlai, venit din Bundesliga, ilustrează perfect strategia Liverpoolului de a investi în jucători tineri, de a le oferi timp și continuitate. În acest context, olandezul a indicat că și alți jucători sosiți din campionatul german, precum Hugo Ekitike și Florian Wirtz, pot urma același traseu ascendent în sezoanele următoare.
Pentru Brighton & Hove Albion, eliminarea vine într-un moment delicat, fiind a patra înfrângere în ultimele cinci meciuri. Antrenorul Fabian Hürzeler a regretat ocaziile ratate înainte de pauză, prin Jack Hinshelwood și Diego Gómez.
„Detaliile au decis meciul, din păcate împotriva noastră. Liverpool a marcat când nu părea să existe pericol, iar noi nu am fost suficient de eficienți în momentele noastre bune”, a concluzionat Hürzeler.
Pentru Liverpool, seara de pe Anfield a fost mai mult decât o simplă calificare. A fost confirmarea unei direcții clare, cu lideri care nu mai strălucesc doar prin goluri, ci prin influența completă asupra jocului.
