Ceasul uriaș roșu și alb din colțul Kop-ului a indicat ora 18:24 în ziua în care destinul a bătut la porțile lui Anfield.
Detaliul mic: Tottenham Hotspur fusese spulberată.
The big picture: Liverpool devenise oficial campioana Premier League și, poate cel mai important, egalase recordul lui Manchester United de 20 de titluri de campioană.
Autocarul lui Liverpool a apărut dintr-un nor de fum roșu care plutea spre stadion pe Anfield Road, aerul greu mirosind a sulf și praf de pușcă. Bannerele și fularele fluturau cu mândrie mesajul: „Cel mai de succes club din Anglia”.
Era un moment așteptat de 35 de ani.
Liverpool putea, în sfârșit, să sărbătorească un titlu acasă, cu suporterii săi, în fața Kop-ului. Ultima dată trăiseră o asemenea explozie de bucurie pe 28 aprilie 1990, când Sir Kenny Dalglish – prezent acum în loja oficială – îi conducea spre victorie împotriva celor de la Queens Park Rangers.
Jurgen Klopp îi adusese titlul în 2020, dar acea sărbătoare fusese una rece, distantă – la Formby Golf Club și apoi în fața câtorva familiari pe un Anfield gol, în plină pandemie.
De aici și explozia de emoție la fluierul final. Ore întregi de tensiune s-au topit într-un zid de sunet – artificii în spatele Kop-ului, valuri de fum roșu și lacrimi neînfrânate din partea jucătorilor și a fanilor.
În centrul tuturor acestor trăiri se afla Arne Slot, antrenorul olandez modest care a reușit imposibilul: să-l înlocuiască pe Jurgen Klopp fără să clatine corabia.
Au trecut 343 de zile de când Klopp și-a luat rămas-bun de la Anfield, cântând în onoarea succesorului său.
Melodia s-a auzit din nou pe stadion, în timpul victoriei cu 5-1, iar Slot a oferit propria sa variantă, într-un moment de euforie generală.
„Să-l înlocuiești pe Jurgen e o misiune uriașă, iar managerul nostru merită toată recunoașterea,” a spus căpitanul Virgil van Dijk.
„Nu cred că cineva din afară se aștepta ca noi să devenim campioni.”
„Să fii pe Anfield, asta înseamnă totul”
Cu ore bune înainte de meci, zona din jurul stadionului devenise un ocean de roșu.
Mii de suporteri s-au strâns de dimineață, pub-urile erau arhipline, iar Anfield Road era blocată de o mare de oameni cât vedeai cu ochii.
Proprietarul John W. Henry a făcut una dintre rarele sale vizite pentru încoronare, iar biletele ajunseseră să coste până la 3.000 de lire sterline pe piața neagră.
Neil Atkinson de la Anfield Wrap a spus la BBC Radio 5 Live că se simțea „ca în ziua nunții sale”. Iar Abigail Rudkin a comparat emoția cu dimineața de Crăciun:
„Poți să-ți spui ‘doar câștigă’, dar să fim toți împreună, pe Anfield, e ceea ce face diferența.”
„O realizare glorioasă – trofeul era al lor”
Victoria împotriva unui Spurs resemnat a fost, în esență, doar ultima piatră de hotar pe drumul de la speranță la glorie.
După ce Liverpool a răspuns rapid șocului provocat de golul lui Dominic Solanke, sărbătoarea a început – imortalizată perfect de Mohamed Salah, care a sărbătorit golul său (al patrulea) făcând un selfie cu Kop-ul în fundal.
Suporterii au reînviat imnurile vechi ale titlurilor câștigate, în timp ce priveau cum echipa lor demolează Spurs.
Arne Slot, atent și calculat, a condus discret acest triumf. Nu doar că a moștenit un lot excelent, dar i-a adus un plus prin inteligența sa tactică.
Deși a fost adesea agitat la marginea terenului, a așteptat până când tabela a anunțat cele patru minute de prelungire înainte de a săruta mâna spre familie și de a aplauda fanii.
A urmat apoi o îmbrățișare cu Ange Postecoglou, antrenorul advers, și o reuniune emoționantă cu staff-ul său.
Când a început sărbătoarea pe teren, jucătorii au fugit înspre Kop, iar Slot, îmbrăcat într-un tricou roșu, a oferit celebra serie de pumni în aer, în stil Klopp, așteptată de opt luni.
Au urmat momente de glorie individuală: Trent Alexander-Arnold, chiar dacă viitorul său e incert în fața interesului celor de la Real Madrid, în acea zi a fost în centrul lumii sale: Liverpool.
Arne Slot, arhitectul acestui triumf, a spus la BBC Radio 5 Live:
„Privind în urmă, m-am bucurat de fiecare clipă. Am văzut în ochii lor cât de mult înseamnă. Era imposibil să nu câștigăm azi. Ce să mai spun? Este incredibil. De acum, fac parte din istoria acestui club minunat.”
