În meciul de ieri din FA Cup, Chelsea a avut nevoie de prelungiri pentru a trece de Wrexham, scor 4-2, după un duel în care formația galeză, rămasă și în 10 oameni, a fost foarte aproape de o surpriză uriașă.
Cu Ryan Reynolds și Rob McElhenney în tribune, atmosfera de pe Stok Cae Ras a fost electrizantă, iar gazdele au visat serios la o victorie istorică după ce Sam Smith a deschis scorul. Chelsea, lipsită de ritm în multe momente, a revenit printr-un autogol norocos, dar Wrexham a lovit din nou cu 12 minute înainte de final, printr-o execuție inspirată a lui Callum Doyle.
Londonezii au egalat însă pentru a doua oară prin Josh Acheampong, iar în prelungiri și-au impus, în cele din urmă, superioritatea. Alejandro Garnacho și Joao Pedro au marcat golurile care au trimis-o pe Chelsea în sferturile de finală, după ce gazdele îl pierduseră pe George Dobson, eliminat.
Wrexham a avut și sentimentul că putea obține mai mult. Galezii au crezut la un moment dat că au făcut 3-3, însă reușita lui Lewis Brunt a fost anulată pentru un offside milimetric, după verificarea VAR. A fost un final dramatic și dureros pentru gazde, care au ieșit din competiție după o prestație curajoasă și plină de personalitate.
Chiar și așa, parcursul lor rămâne remarcabil. Acum trei ani, clubul evolua în National League, iar acum dă senzația că poate ajunge curând să întâlnească tot mai des adversari de calibrul lui Chelsea. Modul în care a pus sub presiune una dintre marile echipe ale Angliei le poate da încredere și pentru lupta lor din campionat.
Cu gândul și la deplasarea de miercuri la Paris Saint-Germain, Chelsea a făcut nouă schimbări în formula de start și a lăsat acasă jucători importanți precum Cole Palmer, Moises Caicedo și Enzo Fernandez. Poate și de aceea prima repriză a fost una lipsită de coerență pentru londonezi, iar Wrexham a profitat.
Gazdele au deschis scorul în minutul 18, când Sam Smith a speculat excelent o pasă lungă trimisă de Doyle și a finalizat precis de la marginea careului. Tot Smith putea face și mai mult, după ce a fost lansat din nou, dar a ezitat și a ratat momentul șutului.
Chelsea a egalat înainte de pauză, în minutul 40, la capătul unei faze norocoase. Liam Delap a pornit bine pe contraatac, șutul lui Garnacho nu părea periculos, însă mingea a fost respinsă de pe linia porții de George Thomason și a ricoșat apoi în poartă din goalkeeperul Arthur Okonkwo.
Repriza secundă a fost spectaculoasă, deschisă și plină de ocazii. Wrexham a cerut și un penalty, după ce un șut al lui Ollie Rathbone a părut să lovească mâna lui Marc Guiu, însă jocul a continuat. Gazdele au revenit în avantaj după o fază confuză în careul lui Chelsea, iar Callum Doyle a reacționat excelent și a finalizat instinctiv.
Avantajul a rezistat însă doar patru minute. Acheampong a profitat de o minge pierdută de Dobson și a șutat puternic sub bară pentru 2-2. Chelsea a forțat apoi golul victoriei în timpul regulamentar, iar Neto a trimis chiar în transversală. Problemele lui Dobson s-au agravat spre final, când a fost eliminat după intervenția VAR, pentru un fault periculos asupra lui Garnacho.
Chiar și în inferioritate, Wrexham a rămas periculoasă. Max Cleworth ar fi putut da lovitura în prelungirile timpului regulamentar, dar șutul său a fost prea aproape de Robert Sanchez. În schimb, Chelsea a profitat în prelungiri. Garnacho a marcat din apropiere după o centrare excelentă a lui Dario Essugo, iar apoi gazdele au crezut din nou în egalare, când Brunt a înscris, dar golul a fost anulat pentru offside.
Wrexham a continuat să lupte până la capăt, însă ultimul cuvânt l-a avut Joao Pedro, care a închis meciul cu o finalizare sigură de la 15 metri.
Per total, Chelsea merge mai departe, dar a tremurat serios. Wrexham părăsește competiția cu capul sus, după un meci care i-a refuzat finalul hollywoodian, dar i-a confirmat încă o dată progresul și curajul.
