Startul noului sezon MotoGP, pe care Pecco Bagnaia îl vedea ca pe o relansare, s-a transformat la Buriram într-un weekend de avertisment. Italianul a încheiat Grand Prix-ul Thailandei abia pe locul 9, după ce, în teste, arătase suficient de bine încât să creadă măcar într-o repetare a podiumului de anul trecut.
De fapt, vârful lui Bagnaia a fost… foarte devreme: P7 în FP1. De acolo încolo, totul a mers în jos. N-a prins automat accesul în Q2, a plecat mult în spate, a urcat de la 13 la 9 în Sprint, iar cursa lungă care teoretic îi oferea timp să recupereze, a devenit o luptă continuă cu wheelspin-ul și uzura spatelui.
„Am fost ultimul Ducati dintre piloții full-time, deci clar cel mai slab”, a spus Bagnaia. Mesajul lui a fost și mai dur în esență decât în formulare, n-a împins, pentru că n-a putut. A mers mult pe control, pe conservarea cauciucului, iar cu opt tururi înainte de final a început să patineze violent „până în treapta a cincea pe linia dreaptă”. Când a încercat să se apropie de grupul din față, degradarea s-a simțit și mai tare, iar locul 9 a devenit plafonul zilei, chiar și cu trei abandonuri în față.
În același timp, Ducati a avut o zi neobișnuită, cu Marc Márquez scos din joc dintr-un loc de podium din cauza unei probleme la jantă, cel mai bine clasat Ducati a fost Fabio Di Giannantonio, pe 6. Iar seria impresionantă de 88 de Mari Premii consecutive în care Ducati avusese cel puțin un pilot pe podium s-a oprit.
Tabloul de la vârf a fost, în schimb, un semnal puternic pentru rivali, iar Aprilia a pus patru piloți în top 5, cu Marco Bezzecchi câștigător, iar KTM a urcat pe 2, confirmând progresul început în Sprint prin victoria lui Pedro Acosta.
Bagnaia a insistat că ritmul Ducati nu poate fi, în mod real, „atât de jos” raportat la ce arătaseră testele. Dar a recunoscut că, din prima zi a weekendului, au apărut probleme pe care n-au reușit să le stingă o frânare mai puțin eficientă, dificultăți la întoarcerea motocicletei și, mai ales, tracțiune. „În teste mă simțeam fantastic, puteam împinge și controlam bine pneurile. În weekend, dintr-un motiv, am început să mă chinui”, a explicat el, refuzând să transforme în scuză faptul că pe pistă existau depuneri/urmări de la pneurile Pirelli (Moto2/Moto3).
Partea pozitivă, dacă există una, e că Bagnaia privește înainte cu încredere: etapa a doua, în Brazilia, pe un circuit nou, ar putea reseta ierarhiile. „Sunt convins că Ducati va reveni acolo unde îi e locul”, a spus italianul.
După Buriram, Bagnaia e locul 10 în clasamentul general, cu 8 puncte. Cel mai bine plasat Ducati este Di Giannantonio, pe 7, iar liderul timpuriu al campionatului, Acosta, are deja un avantaj consistent.
