Sărbătorile sunt, de multe ori, momentul perfect să montezi un circuit de mașinuțe pe șine pentru puțină distracție festivă, ca să-ți potolești pofta de competiție înainte ca FIA World Rally Championship să reînceapă la Monte Carlo.
Dar te-ai gândit vreodată să duci totul la nivelul următor și să organizezi un raliu… în miniatură?
Nu este atât de fantezist pe cât pare. Slot car racing este un hobby care a captivat imaginația oamenilor de decenii și o face în continuare. Între timp, a evoluat mult dincolo de ideea simplă de a întinde un traseu prin sufragerie și de a conduce niște mașinuțe-jucărie.
În toată Europa există o scenă solidă de slot car rallying, unde concurenții parcurg probe speciale atent construite contra cronometru, în scară 1:32. Evenimentele încearcă să reproducă cât mai fidel formatul și condițiile din raliurile reale, cu probe care imită drumuri acoperite de zăpadă, macadam și asfalt neted. Se pot recrea chiar și stropi de apă, folosind apă deionizată.
Probe speciale se construiesc fie din clasicele șine din plastic, pe care le găsești în magazinele de jucării, fie din structuri din lemn lucrate luni întregi, atent sculptate, cu bandă de cupru folosită pentru a crea traseele dorite.
Mașinile și piloții trebuie să parcurgă mai multe probe, timpii se adună, iar la final rezultă un clasament general și un câștigător. Ca în raliul adevărat, uneori totul se decide la câteva secunde, atât de strânsă este competiția.
Aceste „mașini de buzunar” au evoluat enorm în ultimele decenii și au devenit mecanisme complexe, complet personalizabile, în căutarea acelor zecimi prețioase de secundă. O altă asemănare cu raliul real este set-up-ul, care contează enorm. Astăzi există mai multe compoziții de anvelope, iar motorul, rapoartele, suspensia și ruliul șasiului pot fi ajustate pentru a parcurge o probă cât mai rapid.
Anul viitor se împlinesc 20 de ani de la debutul campionatului național britanic de slot car rally, cunoscut sub numele de Slot Rally GB. Pornit modest, a devenit o serie cu mai multe runde, care traversează Marea Britanie de la un capăt la altul, în timp ce concurenții luptă pentru titlu. Etapele pot avea mai multe probe și atrag participanți cu vârste între 10 și 80 de ani.
Slot Rally GB este împărțit în patru clase bine definite. Clasa Classic include mașini precum Ford Escort Mk2, Group B adună la start celebrele modele WRC din anii ’80, în clasa anilor ’90 pot rula versiuni miniaturale ale mașinilor Group A, iar în Modern concurează actualele modele Rally1 și Rally2.
Cât de competitiv devine totul? Foarte, explică Ben Buesnel, campion Slot Rally GB în 2011.
„Este ca raliul adevărat. Ai echipe, piloți, mașini și probe, singura diferență e că totul este în scară 1:32. Pentru un pasionat de raliuri ca mine, îți iei doza de adrenalină în format mini și nu te costă o avere. Este foarte accesibil.
După câțiva ani de slot cars, am decis să fac campionatul britanic și în 2011 s-a decis în ultima etapă, în Țara Galilor, unde am câștigat cu 0,7 secunde. A fost incredibil.
Ai carduri de timp și totul este contra cronometru. După ce faci probele, se adună timpii, ca într-un raliu real, și se poate decide la zecimi. Fiecare zecime contează.
Anvelopele sunt uriașe, pentru că aderența e totul. Când îți setezi mașina înainte de verificările tehnice, trebuie să alegi anvelopele pentru ziua respectivă.
Pot exista probe foarte abrazive, deci trebuie să ții cont, iar set-up-ul rămâne pentru întregul eveniment. Sunt câteva lucruri pe care le poți ajusta, motorul, rapoartele și mișcarea șasiului, iar ca în raliul pe macadam vrei suspensia mai moale. Unele probe sunt netede ca o masă de biliard, altele sunt dure și denivelate, deci ai nevoie de o mașină care se adaptează.
Nu există copilot, deci nu ai pe cine să dai vina dacă merge prost. Totul depinde de tine, pregătirea mașinii, drumul la etapă și apoi concurența.
Frumos este că poți porni de la zero. În majoritatea cluburilor, oamenii îți împrumută un controller. Unul bun poate costa 50 până la 100 de euro, iar o mașină direct din cutie e 40 până la 50. Poți să o folosești așa cum e și să te distrezi.”
Așa că, dacă nu mai ai răbdare până la următoarea doză de WRC, poate că slot car rallying îți poate calma pofta de competiție în lunile reci de iarnă.
