Max Verstappen și Valentino Rossi, două dintre cele mai mari nume ale motorsportului modern, vor deveni adversari pe aceeași pistă. Cvadrupul campion mondial de Formula 1 va debuta în GT World Challenge Europe la Portimão, unde îl va întâlni pe legendarul „Doctor”, de nouă ori campion mondial în motociclism. Verstappen recunoaște că abia așteaptă să-l revadă pe Rossi, dar glumește că preferă să nu-l întâlnească deloc în timpul cursei.
Pilotul Red Bull va profita de scurta pauză din calendarul Formulei 1 pentru o nouă aventură în GT3. Verstappen va concura la Portimão cu un Mercedes-AMG GT3 al Team Verstappen Racing, echipa care îi poartă numele, acesta fiind debutul său în GT World Challenge Europe.
De cealaltă parte, Valentino Rossi va pilota pentru echipa WRT, susținută oficial de BMW. Cei doi vor concura în aceeași categorie Pro, ceea ce deschide posibilitatea unui duel direct între campionul Formulei 1 și una dintre legendele absolute ale MotoGP.
Verstappen nu și-a ascuns admirația pentru italian. „Sper să-l văd. Este un tip foarte cool și sper să avem timp să mai stăm de vorbă”, a spus olandezul despre Rossi. A urmat însă gluma tipică unui pilot care își dorește să conducă plutonul.
„O spun în sensul bun, dar sper să nu-l văd în timpul cursei. De obicei, acesta este un semn bun. De fapt, sper să nu văd pe nimeni, să fiu în față și să-mi fac treaba bine. Dar nu știi niciodată.”
Verstappen: „Grila este extrem de competitivă”
Pentru campionul de Formula 1, experiența GT3 nu reprezintă doar o apariție de imagine. Verstappen este pasionat de acest tip de curse și a avut deja un prim contact în acest sezon pe Nürburgring Nordschleife.
„Grila este extrem de competitivă, așa că abia aștept provocarea. Este foarte diferit de Formula 1, dar îmi place. Am avut deja primul contact anul acesta pe Nordschleife, iar Portimão este un circuit foarte frumos de pilotat.”
Obiectivul rămâne însă același indiferent de mașina pe care o conduce. „Vreau pur și simplu să mă bucur de experiență și, evident, ca echipă vom încerca să facem tot ce putem pentru a obține un rezultat bun.”
Cursa de la Portimão este programată în perioada 16–18 octombrie, într-una dintre rarele pauze ale unui final de sezon extrem de încărcat pentru Verstappen. După blocul de curse de Formula 1 Azerbaidjan – Malaysia – Singapore, olandezul va merge direct în Portugalia pentru etapa GT3. Imediat după aceea urmează alte trei Grand Prix-uri consecutive, în Statele Unite, Mexic și Brazilia.
Asta înseamnă că Verstappen va ajunge să concureze în șapte weekenduri consecutive, șase dintre ele în Formula 1 și unul la volanul unui GT3.
Pentru fanii motorsportului, Portimão oferă însă o imagine rară, cu Max Verstappen și Valentino Rossi, două cariere construite în lumi diferite, dar unite de aceeași pasiune pentru viteză, vor împărți aceeași pistă și vor lupta în aceeași categorie. Iar Verstappen știe deja care ar fi scenariul ideal, să-l întâlnească pe „Doctor” în paddock, dar să nu-l vadă deloc în cursă.
