Liverpool și-a dus cheltuielile din această vară la aproximativ 170 de milioane de lire sterline prin transferul fundașului stânga Milos Kerkez de la Bournemouth, într-o afacere în valoare de 40 de milioane.
Internaționalul maghiar în vârstă de 21 de ani a semnat un contract pe cinci ani cu „cormoranii”.
Kerkez este al treilea transfer important al verii pentru Liverpool, după ce i-a adus pe mijlocașul ofensiv Florian Wirtz și pe fundașul dreapta Jeremie Frimpong, ambii de la Bayer Leverkusen. Liverpool a plătit o sumă record pentru club – 116 milioane de lire sterline (100 milioane inițial și 16 milioane în bonusuri) – pentru internaționalul german Wirtz, iar pentru olandezul Frimpong a achitat 29,5 milioane. De asemenea, portarul maghiar U21 Armin Pecsi a sosit pe Anfield pentru o sumă de până la 1,5 milioane de lire sterline.
„E o adevărată onoare pentru mine, un privilegiu să vin să joc pentru unul dintre cele mai mari cluburi din lume, cel mai mare club din Anglia. Sunt pur și simplu foarte, foarte fericit și entuziasmat”, a declarat Kerkez.
„După asta merg acasă, mă bucur câteva zile în orașul meu natal, dar apoi abia aștept să revin, să îmbrac echipamentul de antrenament și să încep pregătirea pentru noul sezon.”
Liverpool îl va transfera în această vară și pe portarul georgian Giorgi Mamardashvili, după ce a ajuns la un acord cu Valencia în vara trecută pentru 25 de milioane plus 4 milioane în bonusuri.
Este un pas important în cariera fundașului stânga, însă Kerkez a mai evoluat în trecut la un club european de top.
La începutul lui 2021 a primit un apel telefonic de la legenda lui AC Milan, Paolo Maldini, care l-a convins să semneze cu echipa din Serie A. După cum spunea atunci Kerkez, la doar 17 ani, „nu poți refuza pe Maldini”.
Cu retrospectivă, poate că ar fi vrut să o facă.
Maghiarul nu a debutat niciodată într-un meci oficial pentru Milan, iar un an mai târziu a fost cedat la AZ Alkmaar în Eredivisie.
Bournemouth a văzut potențialul și a decis să riște, transferându-l în iulie 2023 pentru o sumă nedezvăluită. Pariul s-a dovedit câștigător.
Kerkez a fost titular în toate cele 38 de meciuri ale lui Bournemouth în sezonul 2024-25 din Premier League, contribuind la cel mai bun sezon al clubului, cu un total record de 56 de puncte.
Kerkez revine acum la un club uriaș din Europa.
La patru ani de la transferul la Milan, va reuși oare acum să confirme pe deplin?
Cum a jucat Kerkez la Bournemouth?
Pe scurt, a fost unul dintre cei mai buni jucători ai echipei.
Bournemouth și-a depășit recordul de puncte în Premier League încă din aprilie și a terminat în prima jumătate a clasamentului pentru a doua oară în istorie. Evoluția remarcabilă s-a datorat în mare parte filozofiei antrenorului Andoni Iraola, bazată pe intensitate, energie și presing constant.
Kerkez, activ pe flancul stâng, a fost esențial în acest sistem.
Fundașul stânga s-a clasat al doilea în Premier League la distanța totală alergată dintre toți fundașii laterali, fiind depășit doar de Antonee Robinson (Fulham), și al treilea la numărul de sprinturi. A fost, de asemenea, al treilea la centrări din acțiune și a contribuit la opt goluri (două reușite personale și șase pase decisive).
Defensiv, chiar dacă nu este un tackling machine, Kerkez este în top 20 în Premier League la intercepții (1,25) și mingi recuperate (4,54) la 90 de minute.
Probabil cel mai bun meci al său a fost victoria cu 2-1 contra lui Manchester City, în noiembrie, când a oferit ambele pase de gol după curse impresionante și centrări precise.
„Kerkez a fost briliant, nu doar ofensiv, ci și defensiv”, a spus fostul fundaș al lui City, Micah Richards, la BBC Match of the Day.
Fostul apărător al lui Bournemouth, Joe Partington, a declarat la BBC Radio Solent: „E un jucător care iese în evidență. E implicat în momentele care decid meciurile.”
În martie, fostul fundaș al lui Manchester City, Nedum Onuoha, declara pentru BBC Sport: „Kerkez este unul dintre cei mai promițători fundași stânga din Premier League.”
Se potrivește Kerkez la Liverpool?
Liverpool are deja un fundaș stânga consacrat – Andy Robertson – care a jucat în 33 din cele 38 de partide din sezonul trecut.
Robertson, 31 de ani, a fost transferat de la Hull în 2017 pentru 10 milioane de lire și a câștigat trofee importante cu Liverpool: Liga Campionilor, două titluri în Premier League și altele.
Totuși, în sezonul recent încheiat, Robertson a fost depășit de Kerkez în statistici cheie precum pase decisive, distanță alergată și mingi recuperate. În plus, este dorit de Atletico Madrid.
„Dacă Liverpool vrea acel tip de fundaș lateral, Kerkez a demonstrat deja că se poate impune în Premier League”, a spus comentatorul Jordan Clarke de la BBC Radio Solent.
„Este extrem de încrezător. Asta reiese și din ce spun cei din club. Are încredere în el și merge cu capul sus la un club mare.”
Un fan Liverpool și podcaster, Lukleiva, a spus la BBC Radio Merseyside: „Kerkez nu vine să joace doar jumătate din meciuri. E una dintre revelațiile sezonului în Premier League. Îl vrei titular!”
Această sosire ar putea marca finalul aventurii pe Anfield pentru Robertson sau pentru fundașul de rezervă Kostas Tsimikas.
Dacă Kerkez va prelua locul de titular, rămâne de văzut dacă Robertson va accepta un rol secundar sau va căuta un transfer pentru a juca mai constant.
De la AC Milan la AFC Bournemouth
Kerkez a fost convins de legenda Maldini să aleagă AC Milan în 2021, când a plecat de la Gyor (Ungaria).
A bifat câteva minute în amicale, dar a fost mereu în umbra lui Theo Hernandez și Fodé Ballo-Touré.
A plecat în ianuarie 2022 la AZ Alkmaar fără să fi jucat oficial pentru Milan.
Ulterior, Kerkez a spus jurnalistului Gianluca Di Marzio că plecarea de la Milan a fost „cea mai bună decizie din cariera sa”.
În sezonul următor, a jucat în toate meciurile din Eredivisie, mai puțin unul, și a ajutat Alkmaar să ajungă până în semifinalele Conference League, unde au fost eliminați de West Ham.
Apoi a fost transferat la Bournemouth, în vara lui 2023.
„Când a sosit, Bournemouth căuta un anumit tip de fundaș ofensiv – și el bifa toate criteriile”, a spus Clarke. „A fost hype mare în jurul său, fanii erau entuziasmați. Era un talent brut, dar s-a adaptat, a crescut fizic și tehnic. A adăugat și goluri, și pase decisive. Defensiv, rar a fost depășit.”
Cum este Kerkez în afara terenului?
Un cuvânt: frizuri.
Kerkez a schimbat multe tunsori și frizeri în ultimul an.
În noiembrie, Justin Kluivert a declarat că el i-a tuns părul înaintea unui meci. În acea partidă, cu Wolves, Kerkez a marcat, iar Kluivert a reușit un hat-trick.
„Asta spune multe despre tipul de om din vestiar – încrezător și pozitiv”, a spus Clarke. „E un personaj. Kluivert și căpitanul Adam Smith vorbesc des despre prietenia lor cu el. Toată lumea la Bournemouth iubea energia lui.”
