Seriile de 4×200 m liber de la Europenele de la Paris au oferit primele indicii serioase despre forma adversarilor lui David Popovici. Niciunul dintre numele importante nu s-a apropiat de 1:44.48, cel mai bun timp al sezonului, stabilit de român la Settecolli. Dar într-o finală europeană, aurul nu se acordă înainte de start.
David Popovici încă nu a intrat în bazin pentru proba sa de semnătură, dar cronometrele adversarilor au început deja să vorbească. Și, deocamdată, spun exact ceea ce România spera să audă. În seriile ștafetei de 4×200 metri liber, majoritatea înotătorilor care vor avea pretenții în proba individuală de 200 m au rămas la distanță considerabilă de reperul stabilit în acest sezon de Popovici. Românul deține 1:44.48, timp reușit la Settecolli, într-o cursă în care nici măcar nu a părut să atingă limita.
De aici începe inevitabil întrebarea: poate cineva să-i ia aurul la Paris? Răspunsul nu poate fi dat încă. Dar primele indicii îl favorizează clar.
„Va exista o cursă. Dar poate nu pentru aur”
Specialiștii de la SwimSwam au rezumat înaintea competiției raportul de forțe într-o formulare aproape brutală: va exista, desigur, o cursă la 200 m liber, însă adevărata luptă s-ar putea da în spatele lui David Popovici. Este o afirmație curajoasă. Dar nu lipsită de argumente.
Campion olimpic, dublu campion mondial și dublu campion european pe această distanță, Popovici are în continuare una dintre cele mai spectaculoase combinații de viteză, tehnică și control din natația mondială. Iar ceea ce a făcut în acest sezon îi întărește statutul de favorit. 1:44.48 la Settecolli. Și, poate mai important, impresia că acel timp n-a reprezentat capătul drumului. Specialiștii se așteaptă ca românul să poată coborî spre zona 1:43 atunci când va avea nevoie cu adevărat de toate resursele. Dacă va reuși, adversarii vor avea o problemă serioasă.
Rivalii au rămas departe în seriile de 4×200
În sesiunea de dimineață, Jack McMillan a fost cel mai rapid dintre numele importante, cu 1:45.40.
În urma lui au venit:
Grigorii Vekovishchev – 1:45.51
Thomas Dean – 1:45.69
Lukas Märtens – 1:45.84
Timpi buni. Dar nu suficient de buni pentru a pune, cel puțin deocamdată, o presiune reală pe Popovici. Diferența de peste o secundă la 200 metri este enormă atunci când vorbim despre nivelul acesta. Sigur, există o precizare importantă. Ștafeta nu este proba individuală. În serii, obiectivul principal este calificarea. Mulți dintre sportivi nu forțează, iar strategiile diferă de la o națională la alta. Adevărata radiografie a formei lor va putea fi făcută mult mai bine după finala ștafetei.
Matt Richards încă nu și-a arătat cărțile
Există însă un nume pe care David Popovici nu îl poate ignora. Matt Richards. Britanicul este, pe hârtie, cel mai periculos adversar al românului la 200 liber. Are 1:44.77 în acest sezon și se află suficient de aproape încât o finală excelentă să poată schimba totul. Marea Britanie a ales însă să nu-l folosească în seriile ștafetei. Richards va fi păstrat pentru cursa decisivă. Așadar, principalul rival al lui David nu și-a arătat încă forma reală. Nici Italia nu și-a folosit toate armele.
Carlos D’Ambrosio, unul dintre cei mai rapizi europeni ai sezonului, nu a intrat în apă în serii, iar strategia italienilor a fost cât pe ce să coste calificarea, echipa prinzând finala la limită.
Aici trebuie păstrată măsura. Popovici este favorit. Poate chiar favorit clar. Dar nu concurează singur.
David are însă un argument pe care nimeni nu îl poate ignora
Există și cronometru. Iar cronometru nu ține cu nimeni. Cel mai bun timp al sezonului aparține românului.
Dar adevăratul reper este altul: 1:42.97. Atât a înotat David Popovici la Roma, în 2022, când a stabilit recordul mondial de juniori la 200 m liber.
Este în continuare al treilea cel mai rapid timp din istorie, după:
Paul Biedermann – 1:42.00
Michael Phelps – 1:42.96
David Popovici – 1:42.97
Doar o sutime îl separă pe român de timpul legendar al lui Phelps. Iar acest detaliu spune suficient despre nivelul la care poate ajunge.
Nu aurul trebuie presupus. Trebuie câștigat
Există însă o capcană. Aceea de a transforma statutul de favorit într-o medalie acordată înainte de start. David Popovici știe mai bine decât oricine că natația nu funcționează astfel. O plecare greșită. O întoarcere imperfectă. Un ritm prost calculat. O ultimă lungime în care acidul lactic îți taie picioarele. Și diferențele dispar. De aceea, aurul nu este o formalitate. Este doar rezultatul cel mai probabil dacă David înoată la nivelul pe care știm că îl poate atinge. Și tocmai aici stă forța lui. Nu are nevoie ca adversarii să fie slabi. Trebuie doar să fie el însuși.
Parisul începe pentru David cu 100 liber
Popovici va intra pentru prima dată în bazinul de la Paris pentru o cursă oficială în seriile probei de 100 m liber. Tot mâine va disputa și semifinalele „probei regine”, iar finala este programată miercuri seara. Apoi vine proba care i-a definit o bună parte din carieră. 200 metri liber. Seriile sunt programate pe 13 august, urmate în aceeași zi de semifinale. Finala va avea loc pe 14 august, de la ora 19:36. Patru lungimi de bazin. Mai puțin de două minute. Și o medalie de aur pe care toată Europa pare să o vadă deja la gâtul lui. Dar David Popovici a ajuns unde este tocmai pentru că nu înoată după previziuni. Înoată după cronometru. Iar cronometru spune, deocamdată, un singur lucru: cel mai rapid european al sezonului la 200 liber este român.
