Patru lungimi de bazin. Un minut, 44 de secunde și 15 sutimi. Și încă o filă de istorie scrisă de David Popovici. Românul este din nou campion european la 200 m liber, după o finală controlată cu inteligența, calmul și precizia marilor campioni. După aurul de la 100 m, David cucerește și proba sa de suflet și realizează ceva fără precedent la Europene: dubla 100–200 m liber la trei ediții consecutive.
Există victorii care se sărbătoresc. Și există victorii care, înainte de orice, trebuie înțelese. Ceea ce face David Popovici la numai 21 de ani începe să depășească firescul unei simple colecții de medalii. La Paris, românul a mai adăugat una: aur european la 200 m liber, cu 1:44,15. Dar timpul spune doar o parte din poveste. Cealaltă este continuitatea.
David Popovici și o performanță fără precedent
La 100 de metri a devenit pentru a treia oară consecutiv campion european. Acum a repetat performanța la 200. 2022. 2024. 2026. Aur la 100. Aur la 200. De fiecare dată. David Popovici devine astfel primul înotător din istoria Campionatelor Europene care reușește dubla 100–200 m liber la trei ediții consecutive. Șase titluri europene construite în două dintre cele mai prestigioase probe ale natației. Nu mai este vorba despre o explozie de talent. Nici despre un sezon excepțional. Este o dominație construită în timp.
Patru lungimi și un campion care știe exact ce are de făcut
La 200 de metri, forța singură nu ajunge. Este proba în care graba poate distruge o cursă, iar o fracțiune de ezitare poate costa totul. Trebuie să simți adversarii fără să înoți cursa lor. Să accelerezi fără să consumi prea devreme ceea ce vei avea nevoie în ultimii metri. David însuși a numit-o cândva o probă de strategie. La Paris, a rezolvat din nou puzzle-ul. A plecat de pe culoarul 4, poziția rezervată celui mai rapid om al semifinalelor, și a înotat cu siguranța sportivului care nu are nevoie să demonstreze nimic prin gesturi inutile. Știa unde trebuie să fie, cât trebuie să consume și când trebuie să transforme controlul în atac. La capătul celor 200 de metri, tabela a confirmat ceea ce bazinul știa deja: 1:44,15. Aur. Din nou.
Neînvins la 200 m liber din 2023
Poate că una dintre cele mai impresionante dimensiuni ale performanței sale este continuitatea. David Popovici nu a mai pierdut o cursă de 200 m liber într-o competiție majoră din 2023, de la Campionatele Mondiale de la Fukuoka. Între timp a devenit campion olimpic, campion mondial și, acum din nou, campion european. Într-o probă traversată de nume uriașe precum Michael Phelps, Ian Thorpe, Paul Biedermann sau Pieter van den Hoogenband, românul și-a construit deja propriul teritoriu. Iar cifrele încep să arate aproape neverosimil. Recordul personal de 1:42,97, stabilit în 2022, rămâne una dintre cele mai rapide curse de 200 m liber din istorie și cea mai apropiată amenințare din era costumelor textile la recordul mondial de 1:42,00 al lui Paul Biedermann.
David are deja mai multe performanțe între cele mai rapide timpuri înotate vreodată pe această distanță. Dar poate cea mai impresionantă statistică nu se măsoară în sutimi. Se măsoară în ani.
De la mare promisiune la reper al sportului mondial
În urmă cu câțiva ani vorbeam despre un adolescent extraordinar care părea capabil să schimbe limitele natației. Astăzi nu mai discutăm despre ceea ce ar putea deveni David Popovici. A devenit campion olimpic, campion mondial, ampion european și poate mai important decât inventarul medaliilor, un sportiv care continuă să transmită senzația că fiecare succes este doar o etapă, nu destinația finală.
Nu există triumfalism inutil. Nu există spectacol fabricat în afara bazinului. Există muncă, disciplină, strategie și o relație extraordinară construită împreună cu antrenorul Adrian Rădulescu. Același antrenor care explica esența probei de 200 de metri prin necesitatea găsirii echilibrului perfect între două sprinturi de 100. Au avut nevoie de timp pentru a găsi drumul. Acum îl cunosc aproape pe de rost.
Parisul rămâne din nou al lui David
După aurul de la 100 m liber, putea exista oboseală. Putea exista presiune. Putea exista tentația mulțumirii. N-a existat nimic din toate acestea în apă. A existat David Popovici. Rece atunci când cursa cere luciditate. Exploziv atunci când trebuie atacat. Elegant în victorie. Și teribil de constant într-un sport în care diferența dintre glorie și înfrângere încape uneori într-o singură bătaie de braț.
100 m liber – aur. 200 m liber – aur. Pentru a treia ediție consecutivă a Campionatelor Europene. La 21 de ani, David Popovici nu mai aleargă după istorie. Istoria începe să alerge după el.
