Fostul pilot de Formula 1 Johnny Herbert a vorbit despre abuzurile pe care susține că le-a primit după ce a criticat stilul de pilotaj al lui Max Verstappen. Britanicul spune că reacțiile unei părți radicale a fanilor cvadruplului campion mondial au depășit cu mult limitele unei simple dispute sportive.
Johnny Herbert, câștigător a trei Mari Premii în Formula 1, fost analist TV și fost comisar FIA, afirmă că a devenit ținta unor mesaje extrem de agresive după comentariile făcute la adresa lui Max Verstappen.
Conflictul își are originea în Marele Premiu al Mexicului din 2024. Herbert comentase atunci două incidente dintre Verstappen și Lando Norris, pentru care pilotul olandez primise două penalizări de câte zece secunde. Britanicul descrisese stilul lui Verstappen drept „exagerat” și susținuse că acesta intrase într-o mentalitate periculoasă, încercând să obțină avantaj inclusiv prin împingerea adversarului în afara pistei. Declarațiile au provocat reacții inclusiv din partea lui Verstappen și a tatălui său, Jos.
Herbert: „Asta e simplu. Fanii lui Verstappen”
Întrebat recent care categorie de suporteri i-a provocat cele mai multe probleme în perioada în care a fost comisar și analist de Formula 1, Herbert nu a ezitat:
„Asta e simplu! Fanii olandezi care s-au supărat pentru că l-am pus sub semnul întrebării pe Max Verstappen.”
Herbert a precizat însă că nu este vorba exclusiv despre suporteri din Țările de Jos.
„De fapt, nu erau doar olandezi. Erau și din alte țări. «Moarte lui Herbert». Au fost cei mai răi.”
Fostul pilot spune că una dintre acuzațiile care continuă să-i fie adresate este aceea că ar favoriza piloții britanici, în special pe Lewis Hamilton. Potrivit lui Herbert, aceeași critică îi este adresată și lui Martin Brundle.
„Suntem britanici, Lewis este britanic. Dar asta nu înseamnă că nu-l apreciem pe Max”
Herbert admite că există inevitabil o componentă emoțională atunci când un comentator britanic urmărește succesul unui compatriot, dar respinge ideea că acest lucru ar împiedica o analiză obiectivă.
„Spun: «Sunteți părtinitori în favoarea lui Lewis Hamilton». Ei bine, noi suntem britanici, iar Lewis este britanic! Voi sunteți olandezi și îl susțineți pe Max, dar ne acuzați pe noi că suntem părtinitori și vreți să-l susținem pe Max.”
În același timp, Herbert subliniază că performanțele lui Verstappen sunt apreciate și de comentatorii britanici:
„Și noi suntem impresionați de Olandezul Zburător. Dacă Anglia ar juca împotriva Olandei la fotbal, evident că eu aș susține Anglia.”
Controversa care a precedat despărțirea de FIA
Disputa din 2024 a ajuns și la Jos Verstappen, care a cerut atunci FIA să analizeze mai atent componența corpului de comisari și eventualele aparențe de conflict de interese. În ianuarie 2025, înaintea noului sezon, Herbert și-a pierdut rolul de comisar în Formula 1.
Declarațiile sale readuc însă în discuție o problemă care depășește rivalitățile dintre Verstappen, Hamilton sau Norris: granița dintre pasiunea pentru Formula 1 și atacurile personale îndreptate împotriva celor care exprimă opinii incomode.
Herbert nu critică faptul că Max Verstappen are suporteri extrem de devotați. Critica sa vizează acea parte a fanbase-ului care, în opinia lui, a transformat dezacordul sportiv în abuz.
Iar într-un sport construit tocmai pe rivalități, opinii și confruntarea permanentă dintre cei mai buni, diferența dintre a-ți susține favoritul și a ataca persoana care îl critică rămâne una esențială.
