Lewis Hamilton a început în forță sezonul 2026 din Formula 1, la volanul unui Ferrari pe care îl simte, în sfârșit, în armonie cu stilul său, o schimbare majoră față de generația anterioară de monoposturi. După ani dificili și multe semne de întrebare privind nivelul său, britanicul demonstrează, la 41 de ani, o revenire spectaculoasă, comparabilă cu cea a unei alte legende a motorsportului din urmă cu mai bine de un deceniu.
Într-un context dominat de scepticism și critici la adresa noului ciclu de reguli, una dintre cele mai mari satisfacții ale debutului sezonului 2026 este forma regăsită a lui Hamilton, după o perioadă de declin îngrijorător în era monoposturilor cu efect de sol.
Odată cu introducerea acestei generații de mașini, Mercedes nu a reușit să repete performanțele din 2014, când a dominat odată cu trecerea la motoarele V6 turbo hibride, și nici adaptarea excelentă din 2017, în urma schimbărilor aerodinamice majore.
Sezonul 2022 a fost unul de cotitură dureroasă pentru Hamilton, primul din cariera sa fără nicio victorie. A venit imediat după pierderea dramatică a unui al optulea titlu mondial, într-un final controversat în anul precedent. Cu toate acestea, britanicul a rămas constant în lupta pentru podium, demonstrând că valoarea sa nu dispăruse.
În sezonul următor, podiumurile s-au împuținat, pe fondul dificultăților persistente ale Mercedes, iar seria fără victorii a continuat. Aceasta s-a încheiat abia în 2024, dar decizia era deja luată, iar Hamilton urma să părăsească Mercedes pentru un transfer de impact la Ferrari în 2025.
Entuziasmul a explodat în momentul în care a testat pentru prima dată monopostul Ferrari la Maranello, în iarna lui 2025, un moment încărcat de emoție pentru fanii Formulei 1. Tocmai de aceea, ceea ce a urmat a fost cu atât mai dezamăgitor.
După o victorie în sprintul din China, care părea să anunțe un nou început, Hamilton nu a reușit să obțină niciun podium, o premieră negativă în cariera sa. Ferrari, în ansamblu, nu a livrat așteptările, iar decizia echipei de a opri dezvoltarea monopostului în iunie pentru a se concentra pe proiectul din 2026 s-a dovedit, ulterior, una inspirată.
Între timp, însă, Hamilton a devenit ținta criticilor din toate direcțiile. Îndoielile legate de nivelul său și de oportunitatea de a-și continua cariera au devenit tot mai vocale. Un ziar britanic a mers până la a-l numi „delirant” și a cerut retragerea sa imediată.
Răspunsul lui Hamilton a fost direct și fără menajamente:
„Niciunul dintre ei nu a realizat ceea ce am realizat eu, așa că nu știu mai mult decât mine.”
Și, în esență, are dreptate. Dar realitatea rezultatelor nu putea fi ignorată. Evoluțiile sale ridicau semne de întrebare legitime privind capacitatea de a concura în continuare la cel mai înalt nivel, chiar dacă, în unele cazuri, criticile au părut mai degrabă încercări ale unor foști piloți de a atrage atenția și capital de imagine.
