Gloria Bistrița și-a încheiat aventura europeană în sferturile Ligii Campionilor, după un retur dur, intens și, pe alocuri, crud, pierdut cu 30-36 pe terenul lui Brest. Echipa lui Carlos Viver a visat frumos timp de o repriză, a ținut piept uneia dintre forțele handbalului european, dar după pauză diferența de experiență, profunzime și luciditate a înclinat definitiv balanța.
Plecată cu handicap minim după meciul tur, 35-36, Gloria știa că are nevoie de o partidă aproape perfectă în Franța. Iar începutul a alimentat speranța. Danila So Delgado a fost din nou motorul, inspirația și inima echipei, jucătoarea care a dus atacul Bistriței la un nivel de mare competiție. Româncele au condus mare parte din prima repriză, au avut chiar trei goluri avans și au arătat curaj, ritm și personalitate.
Paradoxal, Gloria a rămas în meci deși a irosit mult. Greșeli tehnice, aruncări de la 7 metri ratate, decizii pripite în momente-cheie. Brest a încercat să alerge permanent jocul, să lovească înainte ca defensiva Bistriței să se așeze, dar nici echipa franceză nu a avut precizia obișnuită. Agresivitatea Gloriei a incomodat, iar Monika Kobylinska și Lorena Ostase au ținut vie presiunea.
Finalul primei reprize a schimbat însă ușor aerul partidei. Brest a intrat la vestiare în avantaj, 14-13, iar după pauză a apăsat accelerația. Trei goluri rapide au dus diferența la patru lungimi și au mutat meciul într-o zonă în care Gloria a fost obligată să alerge după adversar.
Bistrița nu a cedat imediat. Lorena Ostase și Bianca Bazaliu au reaprins speranța, apropiind echipa la un singur gol. A fost însă ultimul moment în care calificarea a mai părut cu adevărat la îndemână. Brest a devenit tot mai sigură, tot mai eficientă, iar poarta apărată de Floriane André s-a transformat într-un zid în momentele decisive.
În partea a doua, defensiva Gloriei a început să cedeze spații, De Arruda nu a mai avut intervențiile salvatoare din alte seri europene, iar Brest a gestionat matur fiecare avantaj. Anna Vyakhireva, cu 8 goluri, Meline Nocandy, cu 6, plus Kiara Tshimanga și Annika Lott, câte 5, au construit victoria gazdelor.
Pentru Gloria, Danila So Delgado a încheiat cu 9 goluri, Sonia Seraficeanu cu 5, iar Lorena Ostase cu 4. Cifre importante, dar insuficiente într-o seară în care Brest a avut mai multă forță pe final.
Gloria Bistrița ratează Final Four-ul, dar nu părăsește Europa în genunchi. La doar a doua prezență în Liga Campionilor, echipa lui Carlos Viver a arătat că poate concura cu nume grele, că are identitate, curaj și ambiție. Drumul spre Budapesta se oprește aici, însă sezonul rămâne unul remarcabil.
Acum, Gloria se întoarce spre obiectivele interne, titlul național și Cupa României. Iar după acest parcurs european, un lucru este clar: Bistrița nu mai este o surpriză. Este o echipă care începe să aparțină acestui nivel.
