Arthur Ashe se pregătește pentru o finală care pare desenată special pentru o ultimă seară mare la New York. Aryna Sabalenka și Elena Rybakina, cele două forțe ale momentului în tenisul feminin, se întâlnesc sâmbătă, 12 septembrie, de la ora 23:00 a României, cu un trofeu uriaș pe masă și cu două povești complet diferite în spatele lui.
Sabalenka vine să-și apere teritoriul. A câștigat US Open în 2024 și 2025, iar acum are șansa unui al treilea titlu consecutiv la Flushing Meadows, performanță pe care, în Era Open, au mai reușit-o doar Chris Evert și Serena Williams. Și ajunge în finală cu o forță impresionantă.
În semifinale a trecut de Jessica Pegula cu 7-5, 6-2, bifând a patra finală consecutivă la US Open și a opta consecutivă la turneele de Grand Slam disputate pe hard – un nou record al Erei Open. Dar în fața ei apare exact adversara de care nu avea nevoie pentru o seară liniștită.
Elena Rybakina.
Kazaha va deveni, indiferent de rezultatul finalei, noul lider mondial. Și nu ajunge aici întâmplător. În semifinale a revenit extraordinar împotriva lui Coco Gauff, câștigând cu 3-6, 6-4, 6-4, după un meci în care a trebuit să-și reconstruiască tenisul din mers. Este prima ei finală la US Open. Și vine cu încrederea jucătoarei care știe deja cum este să o învingă pe Sabalenka într-un meci pentru un trofeu de Grand Slam.
10-7 pentru Sabalenka. Dar aici cifrele spun doar jumătate din poveste
Cele două s-au întâlnit de 17 ori, iar Sabalenka conduce cu 10-7. Aceasta va fi însă a treia lor finală de Grand Slam. În 2023, la Australian Open, Sabalenka a câștigat în trei seturi. În 2026, tot la Melbourne, Rybakina și-a luat revanșa. Acum vine episodul trei. New York. Noapte. Arthur Ashe. Și două dintre cele mai puternice lovitoare ale circuitului față în față. Nu pare genul de meci în care cineva va aștepta prea mult. Rybakina știe că trebuie să servească aproape perfect și să lovească prima. Sabalenka știe că, dacă reușește să preia controlul schimburilor, poate transforma orice partidă într-un test de rezistență aproape imposibil.
Una va pierde locul 1. Cealaltă îl va primi
Paradoxul serii este superb. Sabalenka poate ridica trofeul și, două zile mai târziu, să cedeze locul 1 mondial. Rybakina va deveni noua lideră WTA indiferent de rezultat. Dar niciuna nu pare dispusă să schimbe trofeul pentru clasament. Pentru Sabalenka, miza este istoria. Pentru Rybakina, confirmarea că ascensiunea până pe locul 1 nu este doar rezultatul unei serii excelente de turnee, ci începutul unei dominații. Iar pentru tenis, finala oferă exact ceea ce își putea dori.
Numărul 1 de astăzi împotriva numărului 1 de luni.
Campioana ultimelor două ediții împotriva femeii care vine să-i ia locul în fruntea clasamentului. Sabalenka împotriva Rybakinei.
Sâmbătă, ora 23:00, Arthur Ashe. La New York nu se va juca doar ultima finală feminină de Grand Slam a anului. Se poate schimba ordinea unei întregi epoci.
