Paolini, spadă și scut: Italia își apără titlul la Billie Jean King Cup în fața Statelor Unite

Italia și-a apărat trofeul Billie Jean King Cup, după ce Jasmine Paolini a învins-o pe Jessica Pegula și a închis finala cu 2-0 împotriva Statelor Unite.

Numărul 8 mondial a fost în mare formă la Shenzhen și s-a impus cu 6-4, 6-2, aducând al șaselea titlu al Italiei în competiție. Paolini este neînvinsă în acest an, atât la simplu, cât și la dublu, în BJK Cup, și are o singură înfrângere în ultimele 10 meciuri din competiție. În 2023 a făcut parte din echipa Italiei care a pierdut finala cu Canada, iar în 2024 a condus „Squadra Azzurra” spre primul trofeu după 11 ani, în finala cu Slovacia.

„Este incredibil, nu mă așteptam”, a spus Paolini. „A fost o săptămână grozavă și e minunat să joci această competiție. Statele Unite au fost foarte puternice azi. A fost foarte greu.”

Mai devreme, Elisabetta Cocciaretto (nr. 91 WTA) a adus primul punct Italiei, 6-4, 6-4, contra Emmei Navarro. Jucătoarea de 24 de ani a revenit de la 2-4 în setul doi și a încheiat meciul în doar o oră și 19 minute.

Statele Unite, care au eliminat Marea Britanie în semifinale, urmăreau al 19-lea titlu — record extins — și prima lor finală câștigată din 2017. A fost însă prima lor finală din 2018 încoace.

Paolini, motorul dublei italiene

Pentru Paolini, 2025 nu a egalat vârful din 2024, când a jucat două finale de Grand Slam la simplu și a câștigat aurul olimpic la dublu. În acest sezon a ieșit înainte de sferturi la toate cele patru Slamuri, dar a cucerit titlul WTA 1000 de la Roma, în fața unui public entuziast, și a câștigat alături de Sara Errani dublul de la Roland Garros.

În tricoul Italiei, însă, Paolini a strălucit din nou. Primul set cu Pegula (nr. 7 WTA) a fost echilibrat, Paolini salvând trei mingi de break la 4-4 și închizând setul două game-uri mai târziu. Americanca a început setul secund cu break, dar erorile neforțate s-au înmulțit, frustrarea a explodat în rachete trântite și autoincriminări, iar Paolini a accelerat spre 5-1. Pegula a salvat trei mingi de meci și a amânat deznodământul, însă italianca a pecetluit victoria în game-ul următor — patru din patru pentru Paolini în săptămâna de la Shenzhen.