Elena Rybakina a mai produs o seară de tenis memorabilă la Toronto. Condusă de Naomi Osaka și aflată, la un moment dat, la doar câteva game-uri de eliminare, kazaha a schimbat complet cursul meciului, s-a impus cu 4-6, 7-6, 6-4 și s-a calificat în semifinalele turneului WTA 1000 din Canada. O victorie de caracter, obținută după două ore și 36 de minute, care o apropie și mai mult de primul loc mondial.
Unele victorii se construiesc din primul punct. Altele se smulg atunci când totul pare pierdut. Elena Rybakina pare să prefere a doua variantă. La Toronto, kazaha a trecut pentru a doua partidă consecutivă printr-un scenariu aproape imposibil și a demonstrat din nou că, atunci când este împinsă spre marginea prăpastiei, tenisul ei capătă parcă o altă dimensiune. De această dată, victima a fost Naomi Osaka, cvadruplă campioană de Grand Slam, care intrase în sferturi fără să fi pierdut vreun set în turneu și timp de mai bine de o oră, japoneza a părut să aibă meciul sub control.
Osaka avea calificarea în mână. Apoi Rybakina a apăsat accelerația
După aproximativ 70 de minute de joc, tabela arăta 6-4, 4-2 pentru Osaka. Japoneza servea solid, dicta ritmul schimburilor și părea să se îndrepte spre semifinale fără să fie obligată să intre în zona de maximă tensiune. Doar că exact acolo începe, de multe ori, tenisul cel mai bun al Elenei Rybakina.
Kazaha și-a ridicat brusc nivelul. Loviturile au devenit mai grele, serviciul mai apăsător, iar agresivitatea din retur a început să o împingă constant pe Osaka în defensivă.
Rybakina nu i-a mai oferit adversarei timp să construiască. A accelerat. A riscat și mai ales, a refuzat să accepte că meciul îi scapă. Setul secund a ajuns în tie-break, iar acolo echilibrul psihologic al partidei s-a schimbat complet. Din acel moment, Rybakina nu mai părea jucătoarea care încearcă să supraviețuiască. Părea jucătoarea care știe că va câștiga.
15 ași și o demonstrație de forță mentală
Serviciul a fost din nou una dintre armele decisive ale kazahăi. 15 ași într-un meci de o asemenea intensitate spun suficient despre nivelul la care a evoluat Rybakina în momentele importante. Dar succesul cu Osaka n-a fost doar despre forță. A fost, înainte de toate, despre răbdare și luciditate.
În urmă cu doar un tur, Rybakina revenise spectaculos și în fața Liudmilei Samsonova, după ce fusese condusă cu 0-3 în setul decisiv și avea două break-uri de recuperat. Acum, la 4-6, 2-4 cu Osaka, povestea părea să se repete. Și s-a repetat. Cu aceeași încăpățânare. Cu aceeași capacitate de a rămâne în meci atunci când adversara pare să controleze totul. Cu aceeași senzație că Rybakina devine mai periculoasă exact în momentul în care pare vulnerabilă. După două ore și 36 de minute, tabela a consemnat verdictul: 4-6, 7-6, 6-4. Un meci aproape pierdut devenise încă o victorie de colecție.
„Am luptat cu toată forța mea”
Rybakina nu și-a ascuns satisfacția după una dintre cele mai spectaculoase reveniri ale turneului.
„Am încercat să lupt, să dau totul. Primul game al meciului a fost foarte important, pentru că m-a costat setul. În al doilea, mi-am spus că, și dacă pierd, trebuie să mă agăț și să țin scorul cât mai strâns. Am luptat cu toată forța mea și am reușit să revin. Sunt foarte, foarte fericită”, a explicat kazaha la final.
Cuvinte simple pentru un meci deloc simplu și poate cea mai bună definiție a momentului prin care trece Rybakina. Nu câștigă doar atunci când jocul îi funcționează perfect. Câștigă și atunci când trebuie să lupte.
Semifinala cu Coco Gauff promite spectacol
Calificarea îi aduce Elenei Rybakina a 14-a semifinală de turneu WTA 1000 din carieră și a treia din acest sezon. Este, de asemenea, pentru a treia oară când ajunge în careul de ași la Canadian Open. Kazaha a ajuns la 38 de victorii în 2026 și conduce circuitul feminin la capitolul ași, cu 289. Următorul obstacol este însă unul pe măsura formei sale. Coco Gauff o așteaptă în semifinale după retragerea Belindei Bencic. Poate surprinzător, având în vedere nivelul la care cele două evoluează de ani buni, acesta va fi doar al doilea duel direct dintre Rybakina și Gauff în circuitul WTA.
Primul s-a disputat tot la Toronto, în 2022 și a fost un thriller. Gauff s-a impus atunci după aproape trei ore, 6-4, 6-7, 7-6. Patru ani mai târziu, Toronto le aduce din nou față în față. De această dată, cu un loc în finală pe masă. În cealaltă semifinală se vor întâlni Iga Swiatek și Elina Svitolina, astfel că turneul canadian intră într-un weekend de excepție.
Și peste toate planează lupta pentru locul 1 mondial
Victoria cu Osaka valorează însă mai mult decât simpla calificare în semifinale. Rybakina este tot mai aproape de vârful clasamentului mondial. Dacă va câștiga trofeul la Toronto, kazaha se va apropia la doar patru puncte de Aryna Sabalenka în ierarhia WTA. De acolo, presiunea asupra liderului mondial va deveni enormă. Cincinnati poate schimba deja ecuația, iar US Open ar putea deveni momentul decisiv.
Sabalenka are de apărat la Flushing Meadows cele 2.000 de puncte aferente titlului cucerit anul trecut, în timp ce Rybakina are mult mai puține puncte de apărat după eliminarea din optimile ediției 2025.
Matematica începe, așadar, să devină la fel de interesantă precum tenisul. Dar Rybakina pare să facă tot posibilul să nu privească prea departe. Punct cu punct. Meci cu meci. Revenire după revenire.
Rybakina nu mai bate doar la ușa liderului. Începe să o împingă
Toronto ne arată o Elena Rybakina aflată poate într-unul dintre cele mai complete momente ale carierei sale. Serviciul funcționează. Loviturile sunt grele. Încrederea este acolo. Dar diferența o face altceva. Capacitatea de a nu dispărea dintr-un meci atunci când scorul spune că ar trebui să o facă. Cu Samsonova a revenit de la 0-3 în decisiv. Cu Osaka a revenit de la 4-6, 2-4. Două meciuri. Două situații aproape compromise. Două victorii. Și o concluzie care devine tot mai greu de ignorat: Elena Rybakina nu mai urmărește doar primul loc mondial. În ritmul acesta, începe să-l vâneze cu adevărat.
Mai întâi însă vine Coco Gauff, iar după ce a făcut la Toronto în ultimele două tururi, probabil că nimeni nu va mai considera un meci al Rybakinei terminat înainte de ultima minge.
