Una dintre cele mai mari legende din istoria sportului mondial este pregătită să scrie un nou capitol. La 44 de ani, Serena Williams va reveni în competiția de simplu la Wimbledon, după ce organizatorii i-au acordat ultimul wildcard disponibil pentru tabloul principal feminin.
Anunțul a stârnit un val de entuziasm în lumea tenisului și transformă ediția din acest an într-una și mai specială. Deja confirmată pe tabloul de dublu alături de sora sa, Venus, Serena va avea acum ocazia să revină și în competiția individuală pe terenurile care au consacrat-o drept una dintre marile regine ale All England Club.
Deținătoare a 23 de titluri de Grand Slam și câștigătoare de șapte ori la Wimbledon, americanca va disputa primul său meci de simplu la un turneu major după o pauză de aproape patru ani.
Organizatorii anunțaseră anterior șapte dintre cele opt invitații acordate pentru tabloul feminin, lăsând ultimul loc neocupat și alimentând numeroase speculații. Duminică seară, misterul a fost risipit: ultimul wildcard îi aparține Serenei Williams.
Ultima apariție a americancei într-un meci oficial de simplu datează de la US Open 2022. Atunci, după eliminarea suferită în turul al treilea în fața Ajlei Tomljanovic, Serena a lăsat să se înțeleagă că se îndepărtează treptat de tenisul profesionist, fără a folosi însă vreodată cuvântul „retragere”.
Tot în 2022 a jucat și ultimul său meci la Wimbledon, fiind învinsă în primul tur de Harmony Tan, într-o partidă care marca revenirea sa după aproape un an de absență.
În urmă cu doar câteva săptămâni, întrebată la turneul de la Berlin dacă ar fi interesată de ultimul wildcard rămas disponibil pentru Wimbledon, Serena a răspuns cu zâmbetul pe buze.
„Serios? Mai este unul disponibil? Atunci cred că trebuie să mă întorc la antrenamente! Chiar credeți că sunt pregătită pentru simplu? Mai am de muncă”, a glumit americanca.
Primele semne ale revenirii au apărut deja în această lună, când Serena a disputat primul său meci oficial după 2022 în competiția de dublu de la Queen’s Club din Londra, unde a făcut pereche cu tânăra jucătoare canadiană Victoria Mboko.
Cele două au reușit o victorie impresionantă în primul tur împotriva favoritelor Nicole Melichar-Martinez și Erin Routliffe. Parcursul lor s-a oprit însă prematur după ce Mboko a suferit o accidentare la genunchiul stâng în timpul unui meci de simplu și a fost nevoită să se retragă inclusiv de la Wimbledon.
Ulterior, Serena a continuat pregătirea la Berlin, unde a evoluat într-un nou meci de dublu alături de Karolina Muchova. Cele două au fost eliminate încă din primul tur de perechea formată din Giuliana Olmos și Erin Routliffe.
Unul dintre cele mai așteptate momente ale turneului va fi însă reîntâlnirea surorilor Williams pe aceeași parte a fileului. Serena și Venus nu au mai jucat împreună într-un turneu oficial de la US Open 2022.
La 44 și, respectiv, 46 de ani, cele două legende continuă să fascineze lumea sportului. Venus, care își gestionează cu atenție aparițiile competiționale, acceptă în continuare invitații la marile turnee, iar Wimbledon reprezintă locul perfect pentru o nouă pagină de istorie.
Împreună, Serena și Venus au cucerit șase titluri de dublu la Wimbledon, performanță egalată doar de marile Suzanne Lenglen și Elizabeth Ryan. Ultimul lor triumf pe iarba londoneză a venit în 2016.
Cu o vârstă cumulată de 90 de ani și cu un palmares care a redefinit tenisul feminin modern, surorile Williams vor disputa primul lor meci de dublu din această ediție pe 2 sau 3 iulie, la startul competiției feminine.
Pentru Wimbledon și pentru iubitorii tenisului, revenirea Serenei Williams nu este doar o poveste despre sport. Este revenirea unei legende care refuză să lase cortina să cadă definitiv.
