Nicolo Bulega a început în forță weekendul de la Assen și a încheiat prima zi de antrenamente din WorldSBK în fruntea clasamentului, confirmând forma excelentă cu care a deschis sezonul. Pilotul Aruba.it Racing – Ducati a fost cel mai rapid în ambele sesiuni de vineri și a încheiat ziua cu un tur de 1:33.687, suficient pentru a pune două zecimi între el și restul plutonului.
Pe un circuit care cere fluiditate, încredere și precizie în virajele rapide, italianul a arătat din nou că se află într-un moment de control aproape total. A completat 39 de tururi și a fost singurul reper constant al zilei, într-un paddock care încearcă încă să găsească răspunsuri la ritmul său. Mai mult, Ducati a închis ziua cu primele trei poziții, semn că marca italiană a intrat la Assen cu o bază tehnică foarte solidă.
Surpriza plăcută a zilei a venit de la Lorenzo Baldassarri, care a urcat pe locul secund pentru Team GoEleven. Italianul a oprit cronometrul la 1:33.963 și a fost unul dintre puținii piloți capabili să coboare aproape de ritmul lui Bulega. În plus, cu 43 de tururi, a fost și cel mai activ om de pe pistă, un detaliu care spune mult despre seriozitatea programului său de lucru. Coechipierul liderului, Iker Lecuona, a încheiat al treilea, la 0,330 secunde, menținând astfel controlul Ducati asupra primei linii simbolice a zilei de vineri.
În spatele trio-ului Ducati s-a instalat Danilo Petrucci, cel mai bine clasat pilot BMW, pe locul 4, urmat de Xavi Vierge, cel mai rapid reprezentant Yamaha. Petrucci a avut însă o zi complicată, marcată și de o căzătură în virajul 16, în timp ce Miguel Oliveira a trecut și el printr-un incident în virajul 10 și a încheiat abia în afara topului de vârf. Pentru Yamaha, contrastul a fost vizibil: Vierge a dat motive de optimism, dar Andrea Locatelli, câștigător la Assen anul trecut, a rămas la aproape o secundă de lider.
La finalul zilei, Bulega a admis că mai are încă lucruri de pus la punct, deși a dominat clasamentul. Italianul a explicat că nu este încă la 100% cu senzația pe motocicletă, în special la intrarea în viraj și la frânare, dar a subliniat că ritmul este bun și că munca făcută pe pneuri a fost încurajatoare. Declarația lui spune poate cel mai mult despre starea actuală a liderului: este cel mai rapid chiar și atunci când simte că încă nu a atins plafonul maxim.
Baldassarri a vorbit despre o zi care confirmă progresul său după dificultățile fizice de la Portimão, iar Lecuona a recunoscut, la rândul său, că rămâne ușor frustrat de lipsa unei senzații perfecte pe motocicletă, în ciuda faptului că a încheiat în top 3. Cu alte cuvinte, în tabăra Ducati există viteză, dar și senzația că mai există rezervă pentru sâmbătă.
Top 6-ul combinat după FP2 a arătat astfel: Bulega, Baldassarri, Lecuona, Petrucci, Vierge și Sam Lowes. Este un clasament care păstrează deschisă lupta pentru pozițiile importante, dar care are, cel puțin după prima zi, un lider clar și tot mai greu de clintit.
Pentru sâmbătă, mesajul venit de la Assen este cât se poate de limpede: Bulega conduce, Ducati apasă ritmul, iar restul plutonului trebuie deja să recupereze teren. Dacă vineri a fost doar introducerea, weekendul olandez promite un nou episod fierbinte în duelul pentru supremație.
