Duel de foc în infernul Acropolisului! Neuville și Ogier intră în ultima zi despărțiți de doar 4,1 secunde

Raliul Acropolisului promite, duminică, un final de zile mari. După o zi de sâmbătă dramatică, plină de capcane, pene, atacuri la limită și schimbări importante în clasament, Thierry Neuville va porni în ultima zi a EKO Acropolis Rally Greece cu un avans fragil de doar 4,1 secunde în fața lui Sébastien Ogier.

Ieri, pilotul Hyundai Shell Mobis World Rally Team a început ziua cu un avantaj de 9,7 secunde în fața rivalului de la Toyota, însă duelul dintre cei doi s-a transformat rapid într-un schimb permanent de lovituri pe probele dure din Peloponez. Neuville a reușit la un moment dat să își mărească diferența la 10,8 secunde, dar Ogier a răspuns superb pe ultima trecere de pe Menalo Mt și a redus ecartul înaintea decisivului final de duminică.

Belgianul a încheiat ziua cu partea stângă-față a modelului Hyundai i20 N Rally1 vizibil afectată, iar la finalul probei s-a observat și o mică scurgere de lichid. Neuville a transmis însă calm că situația este sub control.

„Nu este o problemă”, a spus liderul raliului, întrebat dacă mașina va putea ajunge fără emoții în parcul de service.

Ogier atacă, dar nu riscă totul

Sébastien Ogier a fost omul care a ținut raliul aprins până la capăt. De nouă ori campion mondial, francezul a fost mai rapid decât Neuville pe o mare parte a dimineții și a coborât diferența la doar 3,7 secunde înaintea service-ului de la prânz.

Pentru bucla de după-amiază, Ogier a ales o strategie curajoasă de pneuri, plecând cu o singură roată de rezervă. Chiar și așa, francezul nu a forțat dincolo de limită, conștient că Acropolisul nu iartă nici cea mai mică greșeală.

„Nu am mers la risc maxim din cauza pericolului de pană. Am avut un parcurs curat, dar nu puteam să împing foarte tare, mai ales după ce am văzut că cei din față au avut probleme cu pneurile”, a explicat Ogier.

Acropolisul și-a arătat din nou colții

Dacă vineri raliul a fost dominat de zonele cu piatră expusă și drumuri extrem de dure, ziua de sâmbătă a adus un alt tip de provocare.

Nisip, noroi sub copaci, porțiuni distruse pe a doua trecere și curățare masivă a drumului pentru echipajele aflate mai în spate au transformat din nou Acropolisul într-un test complet de rezistență, inteligență și nervi tari.

A fost exact genul de zi în care nu era suficient să fii rapid. Trebuia să fii rapid, calculat și suficient de inspirat pentru a supraviețui fără avarii majore.

Lupta pentru podium, complet dată peste cap

În spatele liderilor, bătălia pentru podium a fost la fel de spectaculoasă. Adrien Fourmaux a început ziua pe locul al treilea pentru Hyundai și a avut din nou un ritm foarte bun, câștigând proba Kolines și ținându-i la distanță pe urmăritori. Totul s-a schimbat însă pe trecerea scurtată de la Ghymno, unde francezul a pierdut timp după ce a fost nevoit să schimbe o roată.

Problema l-a coborât în spatele lui Takamoto Katsuta, care a urcat pe locul al treilea la general pentru Toyota. Japonezul va începe ziua de duminică la 2 minute și 17 secunde în urma lui Neuville.

„Îmi pare foarte rău pentru Elfyn. Am fost foarte atent în anumite zone cu piatră expusă. Este foarte dificil și foarte ușor să faci pană. În mod normal îți dai seama când se întâmplă, dar aici pur și simplu nu știi”, a spus Katsuta, după ce coechipierul său Elfyn Evans a avut probleme pe ultima probă.

Fourmaux a reacționat imediat pe Menalo Mt, a forțat după ce a aflat de întârzierea lui Evans și a reușit să recupereze locul al patrulea în fața lui Josh McErlean, cu un avantaj de doar o secundă.

„Ideea a fost să împing cât de mult pot pentru a-l prinde pe Josh și pentru a câștiga o poziție pentru ziua de mâine. Știam ce s-a întâmplat cu Elfyn, așa că trebuia să profit de șansă. Am fost foarte atent în zona în care ceilalți au făcut pană, pentru că era o piatră mare pe drum”, a declarat Fourmaux.

McErlean, zi excelentă pentru M-Sport Ford

Chiar dacă a coborât pe locul al cincilea, Josh McErlean a avut una dintre cele mai bune zile ale carierei sale în WRC. Irlandezul a evitat problemele mari într-un raliu în care foarte mulți piloți au pierdut timp prețios și rămâne în cursă pentru cel mai bun rezultat al său în Campionatul Mondial de Raliuri.

„A fost bine, dar e bine să revenim în service”, a spus McErlean la finalul zilei.

Evans și Sordo, loviți de pene pe final

Ziua a fost dureroasă pentru Elfyn Evans, liderul campionatului, care a oprit pe ultima probă pentru a schimba roata dreapta-față. Britanicul a pierdut 1 minut și 50,2 secunde și a coborât pe locul al șaptelea la general, în spatele coechipierului Sami Pajari.

„A venit complet neașteptat. Dezumflarea a fost bruscă și am fost foarte aproape de un accident, pentru că nu am mai putut opri mașina la următorul viraj”, a explicat Evans.

Și Dani Sordo a pierdut timp din cauza unei pene pe ultima probă și se află pe locul al optulea peste noapte.

Mikkelsen conduce lupta din WRC2

În WRC2, Andreas Mikkelsen va porni duminică din postura de lider al categoriei și ocupant al locului al nouălea la general.

Norvegianul are un avans de 13,9 secunde în fața coechipierului său de la Toksport Škoda, Robert Virves, după o nouă zi strânsă în duelul mașinilor Rally2.

Duminică, final pe Aghii Theodori și Loutraki

Ziua decisivă a Raliului Acropolisului programează două treceri pe Aghii Theodori și Loutraki, iar a doua parcurgere a probei Loutraki va conta drept Wolf Power Stage.

Toate privirile vor fi pe duelul Neuville – Ogier. Doar 4,1 secunde îi despart înaintea ultimelor probe, într-un raliu în care fiecare viraj poate schimba totul. Acropolisul a demonstrat din nou că este unul dintre cele mai dure și imprevizibile raliuri din lume, iar duminică se anunță un final incandescent, între un Neuville care vrea să reziste în frunte și un Ogier care știe perfect cum se câștigă marile bătălii.